SCIENCIS 
ï>Es Chinois. 
Ast ronomie. 
Cycle folaire de 
quaire milleans. 
Semaines des 
Chinois. 
Cenrs jours & 
leurs h( wes. 
Horloges Chi- 
nois, 
Comment les 
veilles de la nuit 
toat regldes. 
ParrilTes parfu- 
mées que i’ufage 
eil de brûler. 
xU HISTOIRE GENERALE 
Il y a plus de quatre mille ans , fi l’on s’en rapporte à leur Hiftoire , qu‘ilsr 
ont l’ufage d’un cycle ou d’une révolution folaire , alfez femblable aux Olym- 
piades Grecques. Ce cycle eft compofé de foixante ans & leur fert de période 
ou d’âge pour régler leurs Annales (85). Les années de ce cycle font diftin- 
guées par les noms de leurs douze heures , diverfement combinées avec dix 
autres termes de leur invention (8 A). 
Ils divifent les femaines , comme les Européens , fuivant l’ordre des Planè- 
tes. Ils leur aiîignent à chacune quatre Confteliations , dont ils accordent une 
à chaque jour du mois , comptant fuccdîivement les vingt-huit jours fept par 
fept , pendant tout le cours de l’année. 
Leur jour commence à minuit, comme le nôtre , & finit à minuit fuivant ", 
mais fa divifion n’eft qu’en douze heures , dont chacune eft: égale à deux des 
nôtres. Ils ne les compteur point par des nombres , comme nous , mais par des 
noms particuliers & par des figures. Ils divifent d’ailleurs le jour naturel en 
cent parties , & chaque partie en cent minutes •, de forte que chaque jour con- 
tient dix mille minutes. Cette divifion s’obferve avec d’autant plus d’exaéti- 
tude 5 que dans l’opinion générale des Chinois il y a des minutes heurenfes ou 
malheureufes, fuivant la pofidon du Ciel & les divers afpeébs des Planètes. Ils 
croient rheure de minuit fort heureufe , parce qu’ils la prennent pour le tems 
de la Création. Us font perfuadés aulîi que la Terre fut créée à la fécondé heu- 
re , & l'homme à la troifiéme (87). 
Les Chinois n’ont point d’horloges pour régler le rems *, mais ils fe fervent 
de quadrans folaires & d’aurres mefures. Les Millionnaires trouvèrent à la Chi- 
ne des quadrans fort anciens , qui étoient autrefois divifés en quatre grandes 
parties, chacune fubdivifée en vingt-quatre plus petites. Cet inftrument parut 
fort irrégulier au Pere le Comte. A peine en put-il reconnoîrie l’ufage. Mais 
depuis que les Chinois ont reçu le nouveau Calendrier des Millionnaires , ils 
ont réglé leurs quadrans par les jours. Le rems fe compte aujourd’hui parmi eux 
comme en Europe , avec cette feule différence , que leur heure eft plus longue 
du double (8 8). 
Toutes les Villes de la Chine ont deux Tours; l’une , nommée Tour du Tam- 
bour ^ l’autre. Tour de La Cloche. Elles fervent à diftinguer les cinq veilles de 
la nuit, qui font plus longues en Hyver qu’en Eté. La première veille com- 
mence par un coup de tambour , qu’on répété avec des intervalles réglés , juf- 
eju’à la fécondé. Celle-ci commence par deux coups , qui fe répètent de même 
jufqu’à la troifiéme ; & le nombre augmente ainfi pour les veilles fuivantes. 
Aulîî-tôt que le jour paroît , les coups redoublent comme au commencement de 
la nuit; de forte qu’il n’y a point de tems où l’on ne puilfe fçavoir quelle heure 
il eft (85)). On fait de petites paftilles parfumées , de forme conique , pour les 
allumer à chaque heure de la nuit. Elles portent une marque , qui fait recon- 
noître à quelle heure chacune doit brûler. Magalhaens obferve que ces paftil- 
les font compofées de bois de fandal , ou de quelqu’aurre bois odoriférant ré- 
duit en poudre , dont on fait une forte de pâte & qu’on forme dans des moules. 
(85) /W. p. 1 50. (85») Refarion (le la Chine par Magalhaens, 
(86) Mémoires du Pere le Comre , p. 504. p. iio. &; Mémoires du Pere le Comte , pa- 
(87) Du Halde, «èi yiüp. p. 131. & fuiv. ge 8î, 
(88) Le Comte ,p. 304, 
