Des voyages, l i v. i i. i?7 
Elles font rondes par le bas » & diminuent en cercle à mefure qu’elles s’élèvent , 
jufqu’àce quelles fe terminent en pointe. Mais leurbaze a quelquefois la lar- 
geur de deux ou trois paumes , 8c même davantage. Elles durent un, deux 8c trois 
jours , fuivant leur grandeur. On en fait pour les Temples , qui brûlent pendant 
vingt 8c trente jours. Toutes les paftilles de cette nature portent cinq marques , 
qui fervent à diftinguer les cinq veilles de la nuit ; & cette maniéré de mefurer 
le tems ell; li jufte , qu’elle ne caufe jamais d’erreur confiderable. Ceux qui veu- 
lent fe lever à certaine heure fufpendent un petit poids à la marque- Lorfque le 
feu y eft parvenu, le poids tombe dans un balîin de cuivre , placé au-delTous , 8c 
ne manque pas de les éveiller par le bruit (90). 
L’Aftronomie a toujours été dans une fi haute confideration à la Chine , 
qu’elle a donné naiffance au Tribunal qui porte fon nom & qui n’a point d’au- 
tre occupation que fon fervice. Quoiqu’il foit un des plus conliderablcs de 
l’Empire, il eft fubordonné à celui des Rites (91). Tous les quarante-cinq 
jours il eft obligé d’offrir à l’Empereur une Carte qui repréfente l’état du Ciel , 
avec les altérations de l’air , fuivant la différence des faifons *, les prédiébions 
qui concernent les maladies , la féchereffe , la cherté des provifions , le vent , 
la pluie , la grêle , la nége , le tonnerre , 8cc. Il doit relîembler beaucoup à 
quelques-uns de nos Almanachs (91). Outre ces obfervations , le principal 
loin du Tribunal de l’Aftronomie , ou des Mathématiques, eft de calculer les 
Eclypfes , 8c de marquer à l’Empereur , dans un Mémoire qui doit lui être pré- 
fente quelques mois auparavant , le jour , l’heure 8c la partie du Ciel où elles 
doivent arriver , leur durée 8c leurs degrés d’obfcuration. Elles doivent être 
calculées pour la longitude 8c la latitude des Capitales de chaque Province. Le 
Tribunal des Rites , & le Ko-lau , qui eft le gardien des obfervations 8c des 
prédiétions, en répandent des copies dans toutes les Provinces & les Villes de 
l’Empire , afin que les Eclypfes y puilfent être obfervées comme à Peking , qui 
eft la réfidence de la Cour. Les circonftances de cette cérémonie méritent une 
defeription. 
Peu de jours avant l’Eclypfe , le Tribunal des Rites fait afficher, dans une 
place publique , un Ecrit en gros caraéteres , qui annonce ce phénomène. Les 
Mandarins de tous les rangs font avertis de fe rendre , avec les habits de leur 
Ordre & les marques de leur dignité , dans la Cour du Tribunal aftronomique , 
pour y attendre le commencement de l’Eclypfe. Ils fe placent tous , près de di- 
verfes grandes tables , fur lefquelles l’Eclypfe eft repréfentée. Ils la confiderent. 
Ils railonnent entr’eux fur fa nature. Au moment que le Soleil ou la Lune com- 
mence à s’obfcurcir , ils tombent à genoux 8c frappent la terre du front. En 
même-tems il s’élève dans toute la Ville un bruit affreux de tambours 8c de 
tymbales , par l’effet d’une ridicule opinion qui prévaut encore , que ce bruit 
eft néceffaire pour le fecours d’une Planete utile 8c pour la délivrer du Dragon 
eélefte qui eft prête à la dévorer. Quoique les Sçavans 8c les perfonnes de dif- 
tinélion regardent les Eclypfes comme des effets naturels , ils ont tant de ref- 
ped pour les ufages de l’Empire , qu’ils n’abandonnent point leurs anciennes 
cérémonies. 
(90) Defeription de la Chine pat Navaret- Tribunal des Mathématiques, 
te , p. 54. (^z) Les Chinois font livrés aux folies <Jç 
ifii) Les MifTionnaires l’appellent aufli i’AûroIogie jadiciaire. 
LiiJ 
Sciences 
DES Chinois. 
Astronomie. 
Tribunal de 
rAftronomie & 
fes fondions. 
Céi'draonîes CW 
ufage pour l’ob- 
fervation des E*. 
elypfes. 
