Sciences 
DES Chinois. 
Livres 
C.ANüNiqUES. 
Commcnraires 
lur crt Ouvrage. 
Jujerneiu îles 
Mime des Chl- 
ii'.iis Lerrrés 
faar l’I-king. 
Chu-king, fe- 
coi^ Livre Ca- 
nonique. 
Cç qu’il con- 
rUCHt, 
29^ HISTOIRE GENERALE 
On raconte que ce myfterieux Ouvrage exerça les plus habiles gens de la 
Nation jufqu’à l’arrivée de Confucius. L’Empereur Fen-vang , qui entreprit 
de l’expliquer , vivoit environ huit cens ans après Fo-hi. Cheu-keug , fonhls, 
forma le même delfein -, mais les Ouvrages de ces deux Princes ne hrent qu’aug- 
menter lemillere par de nouvelles obfcurités. L’explication de ces lignes énig- 
matiques étoit réi'ervée au Philofophe Confucius , qui leva non-feulement les 
voiles du Texte mais ceux de l’Interprétation non moins obfcure des deux 
Empereurs. Il découvrit dans les lignes une profonde doctrine , qUji regarde 
en partie la nature des Etres , fur-tout les Elémens & leurs propriétés ; en par- 
tie la Morale & le Gouvernement du genre humain : En un mot , il y crut re- 
connoître des inyfteres d’une extrême importance pour le foutien des Etats. 
D’habiles Critiques regardent ces Commentaires comme les feuls Ouvrages 
qui aient été coinpofés par Contucius ; & fes Difciples alTurent qu’il en tut li 
peu fatisfait , qu étant parvenu à la vieillelfe il fouhaita de vivre quelques an- 
nées de plus, pour donner une nouvelle forme à fon travail. Après tout, les 
Interprètes de Éb-/zi méritent plutôt le nom d’ Auteurs que de fimples Interprè- 
tes j car V I-kingt^ demeuré rempli d’obfcurités impénétrables. Dans la fuite des 
tems , ces ténèbres devinrent l’occafion d’une infinité d’erreurs & d’opinions fu- 
perfcltieufes. Les Doéleurs de divers fiécles corrompus altérèrent ou tallifiérent le 
Texte, pour en réduire le fensà de vains pronoftics , à la divination & même 
à la magie. De-U vient qu’il fut nommé le Livre des Sots. 
Cependant les Chinois Lettrés ont la plus haute eftime pour ce Livre. Quan- 
tité d’anciens Auteurs ont regretté d’en avoir perdu le véritable fens , & que ce- 
lui qui relie ne foit qu’imaginaire ou fuperficiel. Fo-ki s’eft acquis par cet Ou'- 
vrage le titre de Pere des Sciences & du bon Gouvernement. Pour donner plus 
de réputation à fes figures , il prétendit les avoir vues fur le dos d’un dragon 
qui s’éleva d’un Lac. Depuis ce rems-là , les Empereurs ont pris un dragon 
pour armes. Mais rien n’a tant contribué à la réputation de Vl-king , que la 
tradition établie qu’il fut fauvé du feu, dans la deftrudion générale de tous 
les monumens littéraires qui arriva par l’ordre de l’Empereur TJia-chi-whang-ti , 
environ deux cens ans après Confucius & avant Jefus-Chrill. Cette réputation 
n’a fait qu’augmenter par les éloges des Ecrivains de tous les fiécles , qui ont 
fuppofé i’I-king renypli d’excellentes maximes de Politique & de Morale , 
quoiqu’en effet ils ne connoiflenr point ce qu’il contient , &c que ce ne foit peut- 
être qu’un elfai tait au hazard , pour ranger deux fortes de lignes dans toutes 
les combinaifons qu’elles peuvent recevoir. 
Le fécond des cinq principaux Livres Canoniques fe nomme Chu-king ou 
Chang-chu ; c’eft-à-dire , Livre qui parle des anciens tems. Il eft divifé en fix 
parties , dont les deux premières contiennent les plus mémorables évenemens 
du régné des anciens Empereurs Yan , Chun & Yu , qui pafient pour les Lé- 
giflateurs & les Héros de la Nation Chinoife. Yu fut le Fondateur de la fa- 
mille de lîya , première dynafiie Impériale , qui commença deux mille deux 
cens fèpt ans avant Jefus-Chrift , & qui dura quatre cens cinquante-huit ans. 
Dans la troifiéme partie du fécond Livre Canonique on trouve l’Hiftoire de 
la fécondé famille Impériale, qui commença dans la perfonne de Ching-tong , 
dix-fept cens foixante-feize ans avant l’Ere chrétienne & qui dura fix cens ans. 
;Pny.a confervé les fages Ordonnances de cet Empereur, avec les belles Inf- 
truélions 
