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Jlr , Efdavc ou Captif. On en doit conclure que cette Langue , quoique ftc- 
rile en apparence & bornée à peu de monofyliabes , ell néanmoins très-abon- 
dante très-exprelîive. 
D’un autre CQté , le même mot difFéremment compofé , dénote une infinité 
de chofes différentes. Mu , par exemple , fignific Seul , un Arbre , ou du bois. 
Compofé, il a quantité d’autres fens. Mu-lyau , lignifie du bois préparé pour 
bâtir. Mu 4 an , des barreaux ou une porte de bois \ Mit-hya , une caille •, Mu- 
Jyang i une armoire ; Mu-tfyang , un Charpentier’, Mu-ul , un mouileron •, 
Mu-nu , une efpece de petite orange ; Mu jing, la Planete de Jupiter ; Mu- 
myen , du coton , &c. Enfin , ce mot peut être joint à quantité d’autres , & 
forme autant de fens que de combinaifons. Ainfi les Chinois , par un fimple 
changement d’ordre dans leurs monofyliabes , iont des difcours fuivis , dans 
lefquels ils s’expriment avec beaucoup de grâce de clarté. L’habitude leur fait 
diftinguer fi bien les diffétens tons des mêmes monofyliabes , qu’ils compren- 
nent leurs diftérentes fignifications fans taire la moindre attention aux accens qui 
les déterminent. 
Il ne faut pas s’imaginer , comme plufieurs Auteurs le racontent , qu’ils chan- 
tent en parlant & qu’ils faffent une efpece de mufique , qui ne pourroit pas 
être fort agréable à l’oreille. Au contraire , ces différens tons font fi délicats , 
que les Etrangers n’en fentent pas facilement la différence , fur-tout dans la 
Province de Kyang-nan , où l’accent pallè pour le plus partait. On peut s’en 
former une idée par la prononciation gutturale de la Langue Efpagnole , drpar 
les différens tons du François & de l’Italien , qui fignifient différentes chofes 
quoiqu’on ait peine à les trouver différens j ce qui a donné nailfance au Prover- 
be ; Le toti fait tout. 
Comme les Chinois n’ont point d’accens écrits pour varier Ses fons , ils font 
obligés d’employer pour le même mot autant de figures qu’il y a de tons par 
lefquels fon fensetl varié. Ils ont «avec cela des caraéteres qui expriment deux 
ou trois mots (40) & quelquefois des phrafes entières. Par exemple , pour 
écrire ces deux mots , Bon jour Monfeur ; au lieu de joindre le caraéfere de 
Bon jour avec celui de Monfeur , ils en emploient un différent , qui exprime 
par lui-même ces deux , ou, fi l’on veut, ces trois mots. Mais on conçoit aulîi 
que cet ufiige multiplie extrêmement les caractères Chinois & rend l’art de 
joindre les monofyliabes très-difficile. Après tout, cette jonétion fimple, quoi- 
que fuffifante pour fe faire entendre par écrit , eft un art médiocre , borné au 
vulgaire. Dans la compofition , les mots font à la vérité les mêmes ; mais le 
ftyle poli eft fi différent de celui du difcours , qu’un homme de Lettres ne 
pourroit les confondre fans paroître ridicule. Il eft aifé de s’imaginer combien 
l’étude d’qn fi grand nombre de caraéferes demande d’années , non-feulement 
pour les diftinguer dans leur compofition , mais pour fe fouvenir même de 
leur lignification & de leur forme. Cependant lorlqu’on en fçait parfaitement 
dix mille , on peut fort bien s’exprimer dans cette Langue & lire quantité de 
Livres. Celui qui en fçait le plus palfe pour le plus habile. Mais la plupart des 
Chinois n’en fçavent pas plus de quinze ou vingt mille ; & parmi les Doéleurs 
mêmes , il s’en trouve peu qui en fçachent plus de quarante mille. 
Langue 
Chinoise. 
Mots compofés. 
Do'i’catetTë de 
la prononcia- 
tion. 
Varidti^ des ff- 
gnres & des ta- 
raiScrcs. 
(40) Cette maniéré de combiner donne la veaux caraderes pour exprimer de nouvelles 
Ccilicé de former à toute occalîon de nou- paroles & de nouvelles idées. 
