Langue 
Chinoise. 
Carafberes ra- 
Âicaïui. 
Didlionnaîre 
Chinois , en cent 
ix-neuf volu- 
mes. 
Autre Dlûion- 
naire. 
Comparaifon 
des caraderes E- 
gyptiens avec 
ceux de la Chine, 
Ancien ufage 
des Chinois pour 
récriaire. 
Nature de leurs 
eara£leres mO” 
dernes. 
308 HISTOIRE GENERALE 
Ce prodigieux nombre de caraderes eft recueilli dans une efpece de Voca- 
bulaire qui le nomme Hay-pym. Comme l’Hebreu a fes lettres radicales, qui 
font connoître l’origine des mots &: la maniéré de trouver leurs dérivés dans 
les Diébionnaires , la Langue Chinoife a de meme fes caraéleres radicaux , tels 
que ceux des montagnes , des arbres , de l’homme , de la terre , du cheval, 
&c. On apprend même à diftinguer dans chaque mot les traits ou les figures 
qui font placées au-delTus , au delfous, à côté ou dans le corps de la figure ra- 
dicale. Le dernier Empereur fit compofer un Diélionnaire , qui contenoit , 
dans la première compilation, quatre-vingt-quinze volumes (41) , la plupart 
fort épais & d’un petit caractère. Cependant il étoit bien éloigné de renfermer 
toute la Langue , puifqu’on jugea nécelfaire d’y joindre un fupplément de 
vingt-quatre volumes. S’il n’y a point de Langues dans le Monde qui ayent tant 
d’étendue (42) , on doit conclure que celle de la Chine eft la plus riche ôc la 
plus abondante. 
Outre ce grand Vocabulaire , les Chinois en ont un autre qui ne contient 
que huit ou dix mille caraéteres , &; dont les Sçavans font ufage pour lire ou 
écrire , & pour entendre ou compofer leurs Livres. Ils ont recours au grand , 
lorfque le petit ne leur ftiftit pas. C’eft ainfi t]ue les Millionnaires ont recueilli 
tous les termes qui peuvent fervir à l’inltruétion du Peuple , pour fe faciliter les 
moyens d’exercer leur miniftere. 
Clément d’Alexandrie attribue trois fortes de caraéleres aux Egyptiens, 
Le premier , qu’il appelle Epijîolaire , relTemble , dit-il , aux lettres de notre 
alphabet. Le fécond eft le Sacerdotal , qui fert pour les Ecrits facrés , comme 
les notes pour la mufique. Le troifiéme , qui eft le Hiéroglyphique , n’eft em- 
ployé que pour les inferiptions publiques fur les monumens. Il y a deux mé- 
thodes pour le dernier j l’une par des images exaéles , qui repréfentent ou l’ob- 
jet même , ou quelqrre chofe qui en approche beaucoup ; c’eft ainfi qu’on em- 
ploie le Croiffant pour exprimer la Lune : l’autre , par des fymboles & des 
ligures énigmatiques , telles qu’un ferpent en forme de cercle , avec fa queue 
dans fa bouche , pour fignifier l’année ou l’éternité. Les Chinois ont toujours 
eu , comme les Egyptiens , une certaine variété de caraéleres. Au commen- 
cement de leur Monarchie , ils fe communiquoient leurs idées en traçant fur 
le papier les images naturelles de ce qu’ils vouloient exprimer ; par exemple , 
un oifeau , une montagne , un arbre , pour fignifier exaélement les mêmes cho- 
fes (43). Cette méthode étoit fort imparfaite & demandoit des volumes en- 
tiers pour l’exprellion des penfées les plus courtes. D’ailleurs , combien d’objets 
ne poLivoient être repréfentés par le crayon ou le pinceau , tels que l’ame , les 
réfiexions , les pallions , la beauté , les vertus , les vices , les aélions des hommes 
ôc des animaux 3 enfin , tout ce qui eft fans corps & fans forme ? Ce fut cette 
raifon qui fit changer infenfiblement l’ancienne maniéré d’écrire & compofer 
des figures plus fimples pour exprimer les chofes qui ne tombent pas fous les fens. 
Cependant ces caraéleres modernes font véritablement (44) hiéroglyphi- 
(41) C’eft peut-être le par cjuarante chevaux. 
(41) On en peut douter, s’il eft vrai, (43) Du Halde , Vol. I. p. 365. Magaî- 
comme le racontent les Auteurs Arabes , qu’un haens , p. & fuiv. 
Diétionnaire compofé pour un Roi d’Arabie , (44) Les Auteurs Anglois font ici une lon- 
nepouvoit être porté que fur un chariot traîné gue réflexion , que je me difpenfe de tradui» 
