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qiies, I®. parce qu’ils confiftent dans des figures limples , qui confervent la 
iignification des caraderes primitifs. Autrelois , par exemple , on reprcfen- 
toit le Soleil , qui s’appelle Je , par le cercle fuivant Q- Aujourd’hui l’on em- 
ploie deux lignes droites & trois lignes tranfverfales. 2". Parce que l’inflitution 
humaine attache à ces figures les mêmes idées qui étoient naturellement repré- 
fentées par les fymboles , èc que chaque caradere Chinois a fa propre fignifi- 
cation , qu’il conferve toujours , quoique joint avec d’autres. Tjay , par exem- 
ple , qui fignifie Infortune & calamité , elf compofé du caradere Myau , mai- 
fon , 6c du caradere Ho , feu -, parce que la plus grande infortune qui puiire 
arriver efl; de voir fa maifon en feu. Au reife , les caraderes de la Cochin- 
chine , du Tong-kiiig 6c du Japon , font les mêmes qu’à la Chine & figni- 
fient les mêmes choies. Quoique les Peuples de ces quatre régions aienr un 
langage fi différent qu’ils ne peuvent s'entendre dans le difcours , ils s’enten- 
dent parfaitement par écrit , 6c leurs Livres font communs entr’eux. Ainfi leurs 
Caraderes peuvent être comparés aux figures des Nombres (45) , qui portent 
différens noms en divers Pays , mais dont le fens eff par-tout le même. 
A l’égard des caraéferes originaux de la Chine , avant le commencement de 
la Monarchie , c’étoient de petites cordes , avec des nœuds coulans , qui avoient 
chacun leur fignification. Les Chinois en confervent la repréfentation fur deux 
tables , qu’ils appellent Lo-tu 6c Lo-chu. Ils prétendent c]ue les premières Co- 
lonies , qui habitèrent la Province de Se-chuen , n’avoient pour toute littéra- 
ture qu’un petit nombre d’inftrumens arithmétiques , compofés de petites 
cordes nouées , en forme de chapelets , avec lefquelles ils faifoient leurs fup- 
putations dans les comptes de commerce. Ils les portoient fans celle avec eux ; 
6c fouvent ils les faifoient fervir , comme de ceintures , pour ajufter leurs ha- 
bits. En un mot , c’eft faute de véritables caraderes d’écriture , qu’il ne refie 
aucun récit de ce qui s’eft paffé dans ces anciens teins , du moins par la voie 
des Annales , ou des traditions écrites. Fo-hi , premier Empereur de la Chine , 
fut l’Inventeur des lignes , pour exprimer les idées de certaines chofes natu- 
relles. Enfuite , ayant appris l’art des combinaifons , par le moyen des deux 
anciennes tables Lo-tu 6c Lo-chu , il forma , pour premier effai , fa table li- 
néaire. Mais ces lignes n’étant pas fuftifantes pour tout exprimer , il entreprit 
d’inventer des caraderes plus étendus. Chin-nong 6c Whang-ti , fes Succef- 
feurs J en augmentèrent le nombre ; &c lorfc]u’ils en eurent formés fucceflive- 
ment une quantité fuffifante , on commença bien-rôt à compofer des Li- 
vres (4<j). 
Le ftile des Chinois , dans leurs compofitions , efl concis, allégorique, 6c 
quelquefois obfcur pour ceux qui ne font pas bien verfés dans l’ufige de leurs 
caraderes. Il demande beaucoup d’attention , 6c même d’habileté , pour ne 
tomber dans aucune méprife. Il exprime quantité de chofes en peu de -mots. 
Les exprelîions font vives , animées , entremêlées de comparaifons hardies & 
de nobles métaphores. Du Halde en donne un exemple. Pour exprimer que per- 
te ; parce que leurs idées particulières n’ajou- (4?) C'ciï en effet un CaraBere univerfel , 
teutonne diminuent rien à la vérité du Texte, tel que celui de Wilkins , Evêque Anglois , 
C’eft au Leéfeurà juger , fur l’expofition du qui l’a publié dans un Livre fous ce titre. 
Pere du Halde, fi ces caraéleres font hiero- (46) Du Halde , tibifupy. jo<). 
glyfîques. 
Qq lij 
Langue 
Chinoise. 
Mânes carac- 
tères ;iii J.ipon , 
&c. quoique la 
langue idu dific- 
renic. 
Remarques fur 
l’ancienae ma- 
r.ieic 'c compreC 
à la Chine. 
Premiers carsc- 
tcrcs inventes 
par i’FnipLitiir 
Fo hi. 
Stilcik's Livres 
Chmojs. 
