L ANGÜE 
Chinoise. 
Exemp'es des 
figures Chiiioi- 
fes. 
Combien le beau 
caradere d’écri- 
ture ell ellimé à 
Ja Chine, 
Diftindion de 
ÿrois Langages à 
i? Chine. 
Langage Man- 
darin & Ibn ori- 
gine. 
510 HISTOIRE GENERALE 
foane ne doit penfer à détruire le Chriftianifnie , parce que l’Empereur l’a fa- 
vorifé par un Edit , les Chinois écriront : » L’encre qui a tracé l’Edit Impe- 
*» rial en faveur de la Religion Chrétienne , ii’ell point encore feche -, & vous 
” enrreprenez de la détruire l Ils afFeéfenr hnguliérement d’inferer dans 
leurs écrits des fentences & des palTages tirés des cinq Livres canoniques -, & 
comme ils comparent la compofition à la peinture , ils comparent aulîi ces fen- 
tences aux cinq principales couleurs , qu’lis einployenr pour peindre. Enfin, ils 
attachent beaucoup de prix à i’habiiete de la main pour la jufteire Sc la nerteté 
des caraéferes. C’efi: à quoi l’on apporte une extrême attention dans l’examen de 
ceux qui le préfentenr pour les Degrés. Les Chinois préfèrent un beau caraétere 
d’écriture , au tableau le plus fini -, & fouvent une page de quelque vieil écrit , 
bien exécuté , fe vendra fort cher. Ils rendent une efpece d’honneur à leurs ca- 
raéteres , jufques dans les livres les plus communs •, & fi le hazard leur fait ren- 
contrer quelques feuilles imprimées , ils ne manquent point de les ramalîer 
avec tefpeéf. Celui qui marchetoit deifus , ou qui les jetteroit négligemment, 
patleroir pour un homme fans éducation. La plupart des Menuifiers & des 
Maçons fe croitoient coupables , s’ils décbiroienr une feuille imprimée , lorf- 
qu’ils la trouvent collée fut un mut ou contre une fenêtre. 
Il réfulte cie toutes ces gbfervations , qu’on peut diftinguer trois fortes de 
Langages (47} Chinois: celui du peuple , celui des petfonnes polies , & celui 
qu’on employé dans les Livres. Le premier , quoique ir^oins élégant que les 
deux autres , n’eft pas li inferieur qu’oii le pourroit penfer , aux Langues de 
l’Europe, Il n’a pas les défauts , qu’on lui a quelquefois attribués. Les Àdilîion- 
naites , qui arrivent à la Chine ôc qui ne le fçavent point encore dans une cer- 
taine perfeéHon , y trouvent équivoques un grand nombre de mots , qui font 
fort éloignés de l’être. Comme ils n’ont pas pris d’abord affez de peine pour 
prononcer les mors Chinois avec les afpirations & les accens , ils fe font en- 
tendre difficilement, & n’entendent pas mieux ceux qui leur parlent. Mais 
la faute vient moins de la Langue que d’eux-mêmes. On lit dans quelques Re- 
lations , que les Sçavans de la Chine , en converfant enfemble , tracent fouvent 
les caractères avec le doigt ou avec leur éventail (48) , fur leurs genoux ou 
dans l’air. S’ils ont cet ufage , c’eft par route autre raifon que la nécelîité, C’eft 
que leur Langue , par exemple , a divers mots , qui ne doivent être employés que 
rarement dans une converfation polie , tels que nos termes de Navigation &c de 
Chirurgie. 
Après le langage vulgaire , qui varie dans les différentes Provinces , fur-tout 
pour la prononciation , & qui n’eft employé que dans les compofitions des baffes 
claffes , les Chinois ont un dialecte , poli & rafiné , qu’on appelle Langage Man- 
darin , & qui eft à peu près pour eux, ce que le Latin eft en Europe pour les 
Eccléliaftiques & les Sçavans. Ce langage étoit autrefois celui de la Cour, dans 
la Province de Kyang-nan , d’où il s’eft répandu par degrés , dans toutes les 
parties de l’Empire. Mais c’eft toujours dans les Provinces voifines de la Cour, 
("47) Cette diftindion n’eft pas fort exa£fe , Pays de Fu-kyen. Ladifférenceeneftfîcçr- 
car ce n’eft ici que la même Langue avec dif- taine , que la derniere a lalettrer, qui n’eft 
férentes modifications. Mais il y a réellement pas dans la vraie Langue Cliinoife. 
à la Chine deux Langues, que l’Auteur ne (48) C’eft le Pere le Comte qui npps ap.» 
diftingue pas ; le Chinois , & la Langue du prend cet ufage. 
