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qu^il s’eft confervé le plus pur. On trouve un grand nombre d’Hiftoires & de 
Nouvelles, écrites dans ce langage, avec route i’élegance poilible, & compa- 
rables , pour le iHie , à nos meilleurs Ecrits de l’Europe. 
La troiliéme efpece eft celle des Livres, qui eft Fort différente du langage 
familier. Elle ne s’employe jamais que pour écrire , & ne peut être entendue 
lans le fecours des Lettres. Mais ceux , à qui l’étude facilite l’intelligence de ce 
ftde , y trouvent beaucoup de netteté & d’agrément. Chaque penfée eft ordi- 
nairement exprimée par cinq ou fix caraéferes : l’oreille la plus délicate n’y ren- 
contre rien de choquant; & la variété des accens en rend le fon fort doux & 
fort harmonieux. La différence entre les livres qu’on publie dans ce dialeéle , & 
ceux qui portent le nom de Kin^ , conhfte dans le lujet , qui n’eft pas li relevé , 
& dans le ftile , qui n’a pas la même grandeur & la même précifion. H faut 
palfer par quantité de Degrés , avant que d’arriver à la fublime & majeftueufe 
brièveté , qu’on admire dans ces compolitions. On n’employe point de ponéfcua- 
rion pour les fiijets fublimes. On lailfe aux Sçavans , pour qui ces ouvrages font 
deftinés , le foin de juger où le fens fe termine -, & les habiles gens ne s’y trom- 
pent jamais. 
Les Chinois ont encore une autre forte de langage , & un autre caraétere , qui 
a fervi à la compofition de quelques Livres , que les Sçavans doivent entendre ; 
mais qui ne fert plus à préfent que pour les titres , les inferiptions , les fceaux: 
&: les devifes. Ils ont aufti une écriture courante , qu’ils employent dans les 
contrats, les obligations & les aétes de Juftice, comme les Européens ont un 
caraétere particulier ^our les procédures. Enfin , ils ont une efpece de notes , ou 
de caraéleres d’abbreviations , qui demande une étude particulière , à caufe 
de la variété de fes traits , & qui fert à recueillir promptement tout ce qu’on 
veut écrire (49). 
Quoique routes ces obfervations préfentent beaucoup de difficultés dans le 
langage Chinois , &: que plufieurs Miffionnaires en jugent eftecfivement l’étude 
ennuyeufe, pénible, & d’une longueur infinie , d’autres en ont parlé fort dif- 
féremment. Magalhaens, par exemple , affiure qu’il s’apprend avec plus de faci- 
lité que le Grec , le Latin, & toutes les Langues de l’Europe; plus facilement, 
dit-il encore, que les Langues des autres Pays, où les Jéfuîtes font employés 
dans les Millions. Il prétend qu’avec une bonne Méthode , & un travail alfidu , 
on peut, dans l’efpace d’un an, entendre, & parler fort bien la langue Chi- 
noife. Les Miffionnaires , ajoute le même Auteur , y firent tant de progrès , 
dans l’efpace de deux ans, qu’ils fe rendirent capables de confefier, de caté- 
chifer , de prêcher , & de compofer auffi facilement qiue dans leur Langue na- 
turelle, quoique la plupart fuüent d’un âge avancé (50). Enfin, Magalhaens 
doute qu’ils eulfent jamais pu s’élever à la même perfeéfion dans les Langues 
de l’Europe , quoiqu’elles ayent prefque toutes une certaine dépendance les 
unes des autres. Pour confirmer ce récit , il obferve , que l’étude des Langues dé- 
pendant beaucoup de la mémoire , celle de la Langue Chinoife , qui n’en deman- 
de que pour retenir les accens , parce qu’elle contient fort peu de mots , doir 
etre plus facile que l’étude des nôtres , dont il n’y en a pas une, qui ne contienne 
(49) Chine da Pere du Halde , uhi fnp, (jo) Relation de la Chine par Magalhaens.^ 
y. }6;. & fttiv. p. 77. & fuiv. 
Langue 
Chinoise. 
Langage em- 
ployé dans les 
Livres. 
Ses difficultés. 
Poncluatioiï, 
Mûtes, ütica.» 
rafleres d’abré'- 
viations. 
Si la Langue' 
Chinoife eft diffi- 
cile pour lesE'cs- 
ropéens. 
