Langue 
Chinoise. 
Un\yie reHem- 
hlcmcf entre les 
caiMck-res Chi- 
nois oi ceux de 
1 Kurope, 
Remarque fut 
run & l’autre 
uldj^e. 
DüTiculté d’ex- 
primer les mots 
Ciiinois en ca- 
ratferes Euro- 
péens , & réci- 
proquemeiu. 
5ti HISTOIRE GENERALE 
pluheurs milliers de termes dilférens. Si dans les Langues Grecque ou Latine, 
on conlidere chaque mot , iimple ou compofé , comme un caradere , qui confille 
dans la combinaildn de plulieurs lettres , de même que les caraêleres Chinois 
confiftent en traits ou en lignes , on trouvera peut-être qu’elles contiennent au- 
tant de carafteres difterens que la Langue Chinoife , Sc que l’étude par confé- 
quent n’en doit pas être moins difücile. 
On a faitfenrir, dans l’article de l’Imprimerie, la grande difTcrence oui eft 
entre les caraéteres Chinois &c ceux de l’Europe. Ils n’ont entr’eux qu’uneVeule 
rdremblance; c’eft que comme notre alphabet dt compofé de vingt-quatre let- 
tres , formées de fept traits (51), tous les caraéceres Chinois font formés de 
fix (51). La Langue Chinoife eft le contrepied de toutes les autres, parce 
qu’elle a, fi on ofe ainfi parler, infiniment plus de lettres que de mots, & 
qu’elle n’a pas beaucoup plus de mots que d'autres Langues n’ont de lettres. 
Quoiqu’on ne compte qu’environ vingt-quatre lettres dans les alphabets Euro- 
péens , il eft vrai qu’il y en a beaucoup plus , fi l’on conlidere j i “ , qu’elles 
îbnt diverfiliées en Capitales, en Romaines, en Italiques, &c. 2*^ , que dans 
l’écriture manuelle , on y a mis une autre variété ; 3 qu’il y a différentes fortes 
de ponéfuations -, 4''’ , que l’Arithmetique a fes chiffres ou fes ligures ; & que 
l’Aftronomie, la Géométrie, la Mulique ontaulfi leurs fig nés 5 c leurs caracfe- 
res‘, enfin, qu’il y a peu d’Arts ou de Sciences , qui n’ayent quelques figures 
caracteriftiques qui leur font propres , 5 c qui fervent à exprimer plus nettement 
certaines idées (53) , que des mots d’une certaine longueur. Mais tous ces 
lignes , réunis enfemble , n’approchent pas de la multitude des caraéteres 
chinois. 
Tandis qu’elle nous paroît furprenante , on nous .affure que les Chinois 
n’admirent pas moins, qu’avec fi peu de lettres , les Européens puiffent exprimer 
toutes leurs paroles. Mais l’étonnement celferoit de part 5 c d’autre , fi l’on fai- 
foir réflexion , que les mots font compofés de la combinaifon d’un petit nom- 
bre de fons fimples,formés par les organes de la parole, 5 c que les caraderes Euro- 
péens font inventés pour exprimer des fons 3 au lieu que les caraéteres Chinois 
expriment des mots , 5 c doivent être par conféquent beaucoup plus nombreux. 
Il n’eft pas aifé de juger comment cette méthode leur eft venue à l’efprit, plutôt 
que l’autre , ou pourquoi ils ont préféré l’une à l’autre , fi elles s’y font préfentées 
toutes deux. Nous fçavons feulement qu’il n’y a pas d’autre exemple de cette 
préférence dans routes les parties du Monde connu. A la vérité , les Egyptiens , 
les Mexiquains , 5 c d’autres Peuples , ont eu des c.araderes de la même ( 5 4) na- 
ture -, mais il en refte tort peu 3 5 c l’on ne voit pas que l’invention en ait été Ci 
judicieufe 5 c fi uniforme , ni qu’elle ait été capable d’exprimer une aufli grande 
v.ariété d’idées fimples 5 c compofées , que la Méthode Chinoife. 
Il eft difficile d’exprimer les mots Chinois en caraéteres Européens 3 mais il eft 
impoffible d’exprimer les mots Européens en caraéteres Chinois. La raifon en 
eft fenfible. C’eft non - feulement , parce que la Langue Chinoife manque de 
(fi) Ou plutôt de quatre différeus traits ; 
car deux ou trois des fept ne font que les mê- 
mes , placés dans différentes pofitions. 
(jr) C’eft plutôt quatre , ou cinq au plus, 
(j }) Chine du Pere du Halde , p. 3 6'j. 
(34) Cela ne prouve-t-il pas que la penfée 
d’exprimer les mots par des caraéteres s’eft 
préfentée plus naturellement que celle d’expri- 
mer des fous î 
certains 
