Religions 
Chinoises. 
Autres explica- 
lions. 
Contrndiftiüns 
du nouveau fyl- 
tême , & mau- 
vais effet qu’il 
prothiit. 
Ce que c’eftque 
le Li. 
348 HISTOIRE GENERALE 
un Etre réel , dont lexiftence a précédé celle de toutes chofes , Sc qui ne peut 
néanmoins en être diftingué ; car c’eft la même chofe que le parfait & l’impar- 
fait , la terre , le ciel & les cinq éiémens -, de forte que dans quelque fens, 
chaque être particulier peut être nommé Tay-ki. 
Ils difent qu’il doit être confideré comme une chofe immobile & en repos, 
Lorfqu’il fe remue, il produit l^yang, qui eft une matière parfaitement fub- 
tile , aétive , & dans un mouvement continuel. Lorfqu’il eft en repos , il pro- 
duit Vin , matière imparfaite & grolîiere , qui n’a point de mouvement. U eft 
tel qu’un homme qui demeure en repos , tandis qu’il eft dans une méditation 
profonde fur quelque fujet , & qui palfe du repos au mouvement , lorfqu’il a 
pénétré le fujet dont il étoit occupé. Du mélange de ces deux fortes de ma- 
tières naiifent les cinq éiémens , qui , par leur union & leur tempérammenr, 
forment l’Univers & la différence de tous les corps. De-là viennent les vicilîî- 
tudes continuelles de toutes les parties de l’univers , le mouvement des étoiles, 
& l’immobilité de la terre , avec la fécondité & la ftérilité des plaines. Ils 
ajoutent que cette matière, ou plutôt cette vertu répandue dans la matière , 
produit , ordonne & conferve routes les parties de l’univers •, que c’eft la caufe 
de tous les changemens , mais une caufe ignorante, qui ne connoît pas la régu- 
larité de fes propres opérations. 
Cependant rien n’eft plus ftirprenant que la multitude de perfeéfions qu’ils 
attribuent à leur Tay-ki. C’eft difenr-ils , le plus pur & le plus parfait de tous 
les principes. Il n’a point de commencement ni de fin. C’eft l’idée, le modèle 
& la fource de toutes chofes , l’elfence de tous les autres Etres. Dans un autre 
endroit , ils le confiderent comme un Etre animé , auquel ils. donnent le nonv 
d’ame & d’efprit. Ils en parlent même comme de la fuprême Intelligence , qui 
a tout produit. Mais ils ne s’accordent point avec eux-mêmes ; & lorfqu’ils 
s’efforcent de concilier leur fyftême avec les anciens Livres , ils tombent dans 
les plus manifeftes contradiélions (23). On a pris droit à la Chine , de quelques 
paffâges de leur Livre, pour élever des Temples au Tay-ki. Ils lui donnent 
aulîi le nom de Li. C’eft lui , difent-ils, encore , qui a joint la matière dans la 
compofuion des corps naturels , qui coiiftitue chaque être particulier dans 
fon elfence , & qui le diftingué de tous les autres. Voici leur maniéré de 
raifonner. » Vous faites d’une piece de bois, un banc ou une table. Mais le 
Li donne au bois la forme d’une table ou d’un banc 3 & lorfque ces inftru- 
mens font brifés , leur Li ne fubfifte plus (24). 
Ils raifonnent de même fur les principes de la Morale. Ce qui établit les devoirs 
réciproc]Lies entre les Princes & les Sujets, les peres & les enfans , les maris &: 
les femmes 3 ils l’appellent Li. Ils donnent à l’ame le nom de Li , parce qu’elle 
eft la forme du corps 3 & lorfqu’elle celfe de l’être , ils prétendent que le Li 
celfe d’exifter 3 de la même maniéré , difenr-ils , que l’eau glacée qui eft dif- 
foute par la chaleur , perd le Li qui l’avoir rendue glace , pour reprendre fa 
fluidité & fon être naturel. Enfin , après avoir difputé long-rems dans ces ter- 
mes obfcurs & prefqu’inintelligibles fur la nature du Tay-ki & du Li, ils, 
fl 5) N’eft-il pas à craindre que faute de 
bien entendre la Langue Chinoife les Mif- 
fionnaires n’entrent point alTez dans le fens 
«es Auteurs , comme on a vu ci-delTus que 
l’Empereur Kang-fii leur en faifoit un repro- 
clie. Voyez la Relation de Mezzabarba. 
(14) Cet endroit paroît contredit pat c& 
qu’on va lire. 
