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tombent néceflaitement dans l’athéiTme , jufqu’à rejetter toute caufe efficiente ""RTïTcToNr 
furnaturelle , &. ne plus admettre d’autre principe qu’une vertu inanimée > Chinoises. 
unie à la matière , à laquelle ils donnent le nom de Li ou de Tay-k'u 
Mais ils fe jettent dans un extrême embarras, lorfqu’ils veulent éluder quan- Embarras des 
tiré de paffiages des anciens Livres qui parlent clairement des Efprits , de la lyV- 
Juftice, de la Providence, d’un Etre fuprême , de la connoillance qu’il a du téme avec n-m- 
fecret des cœurs , &c. S’ils entreprennent de les concilier avec leurs idées , ils dodlnne, 
s’engagent dans une infinité de nouvelles contradi étions , & fouvent iis détrui- 
fent dans un endroit ce qu’ils ont établi dans un autre. On en verra volontiers 
quelques exemples. Ils enfeignent nettement que l’ame , par l’empire qu’elle a 
fur cous les mouvemens & les affeélions , peut arriver à la connoiffiance de 
l’ame fuprême , c’eft-à-dire , de l’Intelligence qui gouverne tout; que de 
même la (impie confidération de la maniéré étonnante dont chaque Etre fe 
perpétue & produit fon femblable , prouve évidemment l’exiftence d’un grand 
Etre intelligent , qui conferve , gouverne & conduit toutes chofes à leur pro- 
pre fin par la voie la plus convenable. Ils vont jufqu’à foutenir que cette admi- 
rable lubftance ne peut être inanimée ni matérielle. Ils afiurent même qu’elle 
eft Efpnt ; quelle contient l’excellence de tous les autres êtres , & qu’elle 
donne l’être à tout ce qui fubfifte. 
Les véritables Lettrés demeurent attachés aux anciens principes. Mais com- Différence des 
me il s’en trouve auffi, qui, fe livrant aux commentaires modernes, & cher- «ùx 
chant l’explication de chaque chofe dans les caufes naturelles , ne reconnoif- ';ui ne le font 
ferit point d’autre principe qu’une vertu célefte , aveugle & naturelle ,. les Mif- 
fionnaires nouvellement envoyés à la Chine , ont été portés à croire que c’é- 
toit l’opinion commune des Lettrés. Cependant ils. promirent d’en juger au- c’eft cette diffé- 
trement, fi l’Empereur vouloir expliquer la vraie fisnification des mots Tycn- 'î'," 
Uiang-ti , & déclarer qu il entendoit par ces deux termes u Maure du Ciel , teOanons des 
& non le Ciel matériel. Maigret, Vicaire Apoftolique de Fo-kyen, inlifia fur 
la nécellité de cette explication ; & dans le cours de l’année i 710 on confulta 
ce Prince avec tant de ménagemens , qu’il ne pût fe défier du motif de cette 
CLiriofité. Aufii déclara -t’il , par un Edit qui fut inféré dans les Archives 
de l’Empire , & publié dans toutes les Gazettes , » que ce n’étoit point au Ciel Déclaration de 
M vifible & materiel qu’on offroit des facrifices , mais uniquement au Seigneur 
»> au Maître du ciel , de la terre & de routes chofes; qu’il falloir donner le 
» même fens à l’infcription (Chang-ti ) , qu’on lifoit fur les Tablettes , devant 
» lefquelles on offroit ces facrifices ; que c’étoit par un jufte fentiment de 
» refpeét cjiu’on n’ofoit donner au fouverain Seigneur le nom qui lui con- 
” vient , & qu’on étoit dans l’ufage de l’invoqiler fous les titres de Ciel Su- 
prime , de Bonté fuprême du Ciel , de Ciel univerfel ; comme , en parlant ref- 
w peétueufement de l’Empereur , au lieu de l’appeller par fon propre nom » 
on employé ceux de Marches du Trône , & de Cour fuprême de fon Palais : 
» enfin , que ces noms , quoique différens dans les termes , font en effet les- 
» memes dans leur fignification. « Un jour l’Empereur s’expliquant en pu- 
blic, affûta » que les Lettrés de l’Empire penfoient , comme lui, que le Prin- 
» cipe de toutes chofes eft nommé Tyen{ c’eft-à-dire. Ciel) dans un ftyle 
» noble & figuré ; comme les Empereurs Chinois font appelles Chan ting , du 
» nom de leurs Palais , qui font les lieux où la Majefté Impériale brille dans, 
fon plus grand éclat. X x iij 
