Religions 
DE LA Chine. 
‘Premiers tems 
<dc l’Empire Chi- 
iiyis. 
£.ci;r obfcurité. 
Raifons qin en 
jeiHieiir l’Hif- 
tob.e fufpefte. 
3<?8 HISTOIRE GENERALE 
• les différentes Egiifes , pour inftruire ôc confoler les Fidèles par des ledurcs 
de piété. 
Tel eft l’état auquel les MilFions Catholiques de la Chine furent réduites par 
le Décret Impérial de l’année 1723 (?!)• 
CHAPITRE VI. 
Conjîitution & Gouvernement de* la Chine, 
I. 
Antiquité & étendut di. la Monarchie Chinoife. 
O U O I Q U E l’Empire de la Chine foit très - ancien , & que fes Hifto- 
riens donnent à leurs Monarques une origine fort éclatante & fort recu- 
lée J il s’en faut beaucoup qu’ils nous apprennent clairement dans quel tems 
leur Pays fut peuplé & quand les Chinois commencèrent à faire quelque figure 
dans le monde. L’opinion commune eft que cette Monarchie fut fondé par 
Fo-hi , qui , fuivant certains Auteurs Chinois , commença fon régné deux mille 
neuf cens cinejuante-deux ans avant l’Ere Chrétienne. D’autres plus zélés pour 
la gloire de leur Pays , font remonter beaucoup plus loin fon origine. Mais fi 
l'on jette un œil critique fur leurs Annales , on y reconnoît plus d’une forte 
d’exagerations. 
Leurs Auteurs donnent à Fo-hi le corps d’un ferpent (72). On ignore la 
durée de fon régné & de celui de fes fix premiers Succeffeurs , quoiqu’on ne 
compte pas moins de cinq cens quatre-vingt-quinze ans depuis fon inaugura- 
tion jufqu’à celle de Yan , feptiéme Empereur , dont on fait durer le régné 
foixante-douze ans , comme on donne cinquante ans à celui de Chun fon fuc- 
cefleiir. Ces neuf Emjpereurs regnerent avant les vingt-deux races dont leur 
fucceftion eft compofee. C’eft .à eux que les Chinois attribuent leurs loix & 
leurs fciences , leurs réglemens civils , moraux & religieux , leur agriculture , 
leurs manufaétures & l’invention de plufieurs inftrumens qui appartiennent 
aux Arts. Mais ces circonftances mêmes fervent à rendre leur Hiftoire fort 
fufpeébe. Plufieurs des premiers régnés , obferve le Traduéteur Anglois du 
Pere du Halde , paroilfent autant de fiéHons , qui font apparemment l’ou- 
vrage des anciens Hiftoriens Chinois , foit pour relever leur Nation au-delfus 
de toutes les autres , par l’ancienneté , la fageffe , la politeffe , l’excellence des 
loix , & par d’autres avantages ^ foit pour former des modèles & des caraéte- 
res que les Princes pulfent imiter. Il paroît fort étrange , ajoute le même Ecri- 
vain , que non-feulement toutes leurs fciences , mais encore tous leurs arts & 
leurs Liftenciles , jufqu’cà ceux qui regardent l’agriculture & la cuifine , ayant 
été inventés par leur premier Empereur , comme s’il eût été , dans cet ancien 
(71) Les Auteurs Anglois joignent ici quel- très idées fabuleufes. Voyez les Tables Chro- ■ 
,ques réflexions injurieufes à la Cour de Rome, nologiques de la Monarchie Chinoife par 
(71) Clrin-nung; la tête d’un bœuf & d’au- Couplée , p. 10. de la Préface, 
tems 
