Gouverne- 
ment 
DE LA Chine. 
. Méthode des 
Viiiteurs pour in- 
former jà Cour. 
î-cur fermeté. 
Comment les 
Vifireurs portent 
Je Sceau. 
43« HISTOIRE GENERALE 
' Auffi-tôt que les quatorze Viriteurs , envoyés par le Tribunal de Tu-cha-yuen , 
mettent le pied dans leurs Provinces refpeétives , ils prennent la fuperionté fur 
les Vicerois & fur tous les autres Mandarins. L ejflroi qu’ils répandent eft E 
général , qu’il fait dire en proverbe ; Le rat a vu k chat. Ce n’eft pas fans rai- 
fon , puifque le droit de ces Cenfeurs va jafqu’à leur ôter leurs emplois & 
ruiner leur fortune. Après leur vifite , ils retournent à la Cour , chargés ordi- 
nairement de quatre ou cinq cens mille écus , que les Mandarins coupables leur 
donnent volontairement pour éviter d’être aceufés devant l’Empereur. D’autres 
leur offrent quelque argent pour fe garantir des fauffes informations. Leurs dé- 
pouilles font partagées entre les premiers Préfidens & leurs Affiftans , qui ren- 
dent compte enfuite de leur vifite à l’Empereur. On ne voit gueres tomber la 
fe vérité de ces redoutables Juges que fur ceux dont les defordres font trop écla- 
tans pour être déguifés , ou fur ceux à qui la vertu ou la pauvreté ne permet 
pas de gratifier leur avarice (73). Comme leur vigilance eft extrême, & qu’ils 
font bienfervis par leurs efpions, rien n’échappe à leur connoiftance. Si quel- 
que Mandarin a négligé fon devoir dans une occafion d’importance , & que 
le Viceroi ne fe foit pas hâté d’en donner avis, ils doivent en informer les 
Cours fuprêmes Se l’Empereur par une aceufation publique. C’eft un grand 
honneur pour eux d’être les premiers qui découvrent le défordre. D’un autre 
côté , s’ils manquent à ce devoir , ils font expofés à perdre leurs emplois. On 
ne leur demande point de preuves formelles. Il fuffit que leur rapport ait l’air 
de la vérité. 
Ils emploient, pour informer l’Empereur, la méthode des fuppliques, qui- 
fe répandent aulîi-tôt dans toutes les parties de l’Empire. Lorfqu’elles font ren- 
voyées aux Tribunaux , fuivant l’ufage , il eft rare que les Mandarins y falTènt 
la moindre objeétion , dans la crainte d’être eux-mêmes aceufés. On en doit 
conclure que leur pouvoir a peu de bornes ; mais rien ne contribue tant au 
maintien de la paix , du bon ordre Se des anciens ufages. S’il arrive que les in- 
trigues des Grands qu’ils ont aceufés , ou le relfentiment même de l’Empereur , 
qui s’oftenfe quelquefois de leur avis , les expofe à quelque mauvais traite- 
ment , ils font regardés de toute la Nation comme les Peres de la Patrie, & 
comme les Martyrs du bien public-, tandis que l’Empereur ne manque pas de 
s’attirer des noms odieux , que l’hiftoire tranfmet à la pofterité. 
En un mot , ces Cenfeurs ont une fermeté furprenanre dans leurs réfolutions. 
Si la Cour, ou le grand Tribunal, entreprend d’éluder la juftice de leurs plaintes, 
ils retournent à la charge , ils font connoître que les loix ont été mal obfervées. 
On en a vu quelques-uns perfifter pendant deux ans àpourfuivre un Viceroi,; 
foutenu par tous les Grands de la Cour , & , fans être découragés par les délais 
ni effrayés par les menaces , forcer la Cour à le dégrader , dans la crainte de 
mécontenter le Peuple. C’eft une efpece de combat entre le Monarque & l’Etat, 
au nom duquel les Cenfeurs paroitfent agir. Mais lorfque le Prince fe rend à 
leurs inftances , il reçoit les éloges du Pumic , &: tout l’Empire retentit de fes 
louanges. Les Cours fuprêmes de Peking lui font des remercimens , & ce qu’il 
accorde à la juftice eft regardé comme une faveur finguliere (74). 
Navarette obferve que les Vifiteurs portent le fceau Impérial attaché au bras 
(75) Magalhaens, p. 111. (74) Du Halde, p. 70 & 130* 
