HISTOIRE GENERALE 459 
reur ordonna qu’à l’avenir la marque des lettres s’appliqueroit furje bras gau- 
che (98). ^ 
On peut obferver, à cette occafion, que fouvent un grand Mandarin Tartare, 
ou un Chinois Tartarifé , c’eft-à-dire , enrollé fous la oanniere Tartare , qui a 
plufieurs efclaves à fon fervice, eft lui-mème efclave de quelque Seigneur de la 
Cour , auquel il eft obligé par intervalles de donner des fommes confidérables. 
Un Chinois que la pauvreté force de fe donner à quelque Prince Tartare , peut 
efperer , s’il a du mérité , de devenir bientôt un grand Mandarin. Mais ces ca- 
prices de fortune ne font pas fi communs fous la dynaftie prefente qu’ils l’étoienc 
anciennement. Le même , s’il eft privé de fon office , retourne à fon Maître , 
pour exercer à fon fervice quelques tonclions honorables. 
Lorfque les perfonnes riches marient leurs filles , ils leur font préfent de plu- 
fieurs familles d’Efclaves , luivanc l’état de leur fortune. Ces Efclaves obtiennent 
fouvent la liberté-, & quelques-uns à condition de payer unefomme annuelle 
à leur Maître. S’ils s’enrichillent par leur induftrie , leur Maître n’a pas droit 
d’envahir leurs biens •, il fe contente de tirer d’eux de gros préfens , fans vouloir 
confentir qu’ils fe rachètent de ce relie de fervimde. Us font d’une fidelité fin- 
guliere , & leur attachement eft inviolable pour leurs Patrons. Ceux-ci de leur 
côté les traitent comme leurs enfans , & leur confient fouvent leurs plus impor- 
tances affaires. L’autorité des Chinois fur leurs Efclaves fe borne aux devoirs 
ordinaires du fervice. S’il étoit bien prouvé qu’un Maître eut abufé de fon pou- 
voir pour prendre des libertés criminelles avec la femme de fon Efclave, rien 
ne pourroit le garantir de la ruine (99). 
Les trois fupplices capitaux de la Chine font d’étrangler , de trancher la tête, 
& de couper en pièces. Le premier , qui eft le plus commun & qui paffe pour le 
plus doux , eft la punition des petites oftenfes capitales , telles que de tuer fon 
adverfaire en duel. Dans quelques parties de l’Empire , on étrangle avec une ef- 
pece d’arc. Dans d’autres lieux on fe lert d’une corde de fept ou huit pieds de 
long , avec un nœud coulant , qu’on palïe au cou du criminel. Deux fuppôts du 
Tribunal tirent de toute leur lorce les deux bouts de la corde, & les lâchent aulîi- 
côc. Enfiiite , les tirant une fécondé fois , ils font furs de leur entreprife. Les per- 
fonnes de quelque diftinéllon font toujours conduites au lieu de l’exécution 
dans leurs chaifes ou fur des chariots couverts ( i ). L’ufagc eft d’étrangler les 
criminels de haute qualité -, à moins que la notoriété du crime ne les ravalle à 
la punition du peuple. Alors on leur coupe quelquefois la tête , pour la fufpen- 
dre à quelque arbre fur le grand chemin (a). En un mot il eft plus honorable 
d’être étranglé que d’avoir la tête tranchée. De-là vient que pour marquer quel- 
que bonté aux Seigneurs ou aux Mandarins qui font condamnés à la mort, l’Em- 
pereur leur envoie un cordon de foie , & l’ordre de s’étrangler de leurs pro- 
pres mains. 
On tranche la tête pour les crimes de la plus odieufe énormité , tels que l’af- 
falîinat. Cette mort paffe pour la plus infâme , parce que la tête , qui eft la prin- 
cipale partie de l’homme , eft féparée du corps, & que le criminel ne conferve 
point , en mourant , fon corps auffi entier qu’il l’a reçu de la nature. On ne drdïe 
(98) Magalliaens , p. 15^. ( i ) Du Halde, ihid. p. 4 & 5 11. 
(99) Chine du Pere du Halde , pag. 3 1 1. { a j Mémoires du Pere le Comte , p. 193. 
St fuivantes. 
Gouverne- 
ment 
te I.A Chine. 
Révolutions de 
fortune. 
Efclaves de la 
Chine & leur 
coiiduiun. 
Trois fiipplîces 
capitaux. 
Supplice des 
gens de qualité. 
Manière de 
trancher Ja tite. 
