^Gouverne- 
ment 
3^E LA Chine 
£ tat dcspiifon- 
niers. 
Vifites du Man- 
darin dans la pri- 
fon , &i l'ts de- 
voirs. 
Commodités 
ftrmiles- 
Tri Ton des f; m- 
înei. 
Comm*nt on 
sraiie les prifon- 
lueis nions. 
441 HISTOIRE GENERALE 
ticulieres , où l’on enferme les plus fameux brigands , fans leur lailïèr pendant 
le jour la liberté de fe promener dans la cour. Cependant ils achètent cette 
grâce pour quelc]ues heures. La nuit , iis font chargés de chaînes pefantes , qu’on 
leur attache aux mains , aux pieds & à la ceinture , & fi ferrées , qu’à peine 
leux laifient-elles le pouvoir de fe remuer. Si l’on ie relâche un peu de cette 
rigueur , ce n’eft qu’à prix d’argent. Ceux qui n’ont pas commis de crimes 
odieux ont la liberté de prendre l’air dans la cour de la Lnion -, mais, le foir, 
on les appelle l’un après fautre , pour les renfermer dans une grande falle obf- 
cure , à moins qu’ils ne foient en état de louer de petites chambres , qui leur 
font un logement plus commode. Des Sentinelles, qui veillent pendant toute 
la nuit , font cbferver un profond filence. Si l’on entend le moindre bruit , ou 
s’il arrive que la lampe s’éteigne , on fe hâte d’en donner avis aux Geôliers , afin 
qu’ils puillent remédier au défordre. Il fe fait des rondes continuelles, qui 
ôtent aux prifonniers toute efperance de pouvoir s’échapper. Ceux qui forme- 
roient cette enrreprife feroient punis féverement. Le Mandarin vifite Iduvent la 
Pnfon , & doit toujours être en état de rendre compte des prifonniers. Si c]uel- 
qu’un tombe malade , il eft obligé non-feulement de lui procurer , aux frais 
de l’Empereur, des Médecins & des rernedes', mais encore de prendre tout 
le foin polîible de fon rétablilTemenr. Si quelqu’un meurt , il doit en informer 
l’Empereur , qui ordonne fouvent au Mandarin fuperieur d’examiner fi le fubal- 
terne a fait fon devoir. Dans ces tems de vifite , les Prifonniers qui font char- 
gés de c]Lielque crime capital paroiirent avec un vifage pâle, un air mélanco- 
lique , la tete panchée , & les genoux tremblans , dans l’efperance d’exciter la 
compalfion. Mais ils en rrouvent d’autant moins , que le but de leur emprifon- 
nement eft non-feulement de les tenir fous une garde fuie , mais encore de les 
mortifier, ik qu’il eft regardé comme une partie de leur punition. 
Dans les grandes prifons , comme celle du Tribunal fuprème de Feking, 
on permet aux Ouvriers &c aux Amfans , tels que les Tailleurs , les Bouchers, 
les klarchands de riz & de légumes , &c. d’entrer pour le fervice & la commo- 
dité des Prifonniers. ils ont même des cuifiniers , qui préparent leurs alimens 
de tout s’exécute avec beaucoup d’ordre, par le fom continuel des Officiers. 
La Prifon des femmes eft féparée de celle des hommes. On ne leur parle 
qu’au travers d’une grille, ou par une efpecede tour qui fertàfaire pafîer leurs 
néceftités. Les hommes ont rarement la liberté de s’en approcher. 
Dans quelques endroits , ie corps d’un criminel qui meurt en prifon n’eft 
pas porté a la fepulture par la porte commune , mais par un paflage fait exprès 
dans le mur de la première porte , qui ne fert qu’à cet ufage. Lorfqu’un Prifonnier 
de c|ue!que diftinélion fe trouve en danger de mort , il demande comme une 
faveur la permiftion de fortir avant que d’expirer, parce t]u’on attache une 
idée d’infamie à ce paftage. La plus grande imprécation qu’on puiffie faire à la 
Chine , contre une perfonne à qui l’on fouhaite du mal , eft de lui dire : » Puif- 
î-> fes-m paffier par le trou de la prifon ! (lo). . 
Navaretre , qui avoir été renfermé avec les autres Miffionnaires , pendant la 
perfécution , à Hang-cheu-fu , Capitale de la Province de Che-kyang , fait la 
peinture fuivante de la Prifon de cette Ville & du traitement qu’ils y avoien? 
(10} Du Halde , p. 3 10. & fuiv. 
