Histoire 
Naturelle 
DE LA Chine. 
Tifinoignagedii 
l’ere le Comte, 
le Pe-la-cbu , 
«U l’arhre qui 
porte la cire 
blanche. 
Vers qui font 
cette cire. 
Nature & qua- 
lité des vers. 
HISTOIRE GENERALE - 
d’un verd-foncé -, qu’il fleurit vers le milieu de Décembre & qu’il paroît aufli 
blanc que la nége -, que la coque venant à tomber , on découvre une fubftance 
blanche , fembiable au fuif , qui fe recueille vers la fin de Décembre ou au 
commencement de Janvier-, que les chandelles qu’on en fait n’ont pas l’odeur 
mauvaife , & durent plus long-tems en Eté qu’en Hyver (95) -, quelles ne fe 
vendent que fix liards la livre (96) , & que le fuif nouvellement tiré de 
l’arbre coûte la moitié moins. Les Chinois ornent leurs chandelles de petites 
peintures en or & en argent , comme nos cierges de Pâques. Des relies du fuif 
ils rirent une huile , qui fert pour les lampes (97). 
Suivant le Pere le Comte , les branches de l’arbre au fuif font tortues. Ses 
feuilles ont la forme d'un cœur & font d’un rouge fort vif (9 H). L’écorce efl: 
unie J le tronc fort court -, la tête ronde & fort épailfe. La coque qui ren- 
ferme le fruit efl; divifé en trois fegmens , qui s’ouvrant lorfqu’il eil mûr , laif- 
fent voir trois noyaux de la grolfeur d’une noifette. Ce mélange de blanc & 
de rouge forme dans l’eloignement le plus beau fpedacle du monde. Les 
champs, oit ces arbres font ordinairement plantés en échiquier , fe préfentent 
de loin comme un parterre de pots à fleurs. Mais l’Auteur obferve que faute 
d’art pour purifier le fuif, les Chinois font aflez grofliérement leurs chandel- 
les -, que l’odeur en ell plus forte , la fumée plus épailfe &c la lumière plus ob- 
fcLire qu’en Europe ^ ce qu’il attribue particuliérement à la mèche qui efl en 
ufage à la Chine (99). 
Le quatrième arbre , qui fe nomme Pi-la-chu , c’eft-à-dire , l'arbre à la cire 
blanche , n’efl; pas tout-à-fait fi haut qrte l’arbre au fuif. Il en différé aulîî par- 
la couleur de fon écorce , qui efl: blanche , & par la figure de fes feuilles , qui 
font plus longues que larges. Une forte de petits vers, qui s’attachent fur ces 
feuilles & qui en font couverts, y forment en peu de tems des rayons de cire 
un peu plus petits que les rayons de miel. Cette cire , qui eft fort dure & fort 
luifanre , fe vend beaucoup plus cher que la cire des abeilles. Lorfque les vers 
font une fois accoutumés aux arbres d’un canton , ils ne les quittent jamais 
fans quelque caufe extraordinaire. D’un autre côté , s’ils abandonnent un lieu 
c’efe pour n’y retourner jamais. On efl; alors obligé de s’en procurer d’autres, 
en les achetant de ceux t]ui font ce commerce ( i ). 
Suivant Magalhaens , l’animal qui produit la cire n’eft: pas plus gros qu’une 
puce ; mais il efl; adif & vigoureux. Il perce avec une vîtelfefurprenante non- 
feulement la peau des hommes & des bêtes , mais les branches & le tronc 
même des arbres pour y dépofer fes œufs. C’efl; de-là qu’on les tire , & qu’a- . 
près les avoir gardés foigneufement on les voir devenir vers au printems. Les 
plus eflimés font ceux de Chan-tong , que les Habitans de cette Province ven- 
dent dans celle de Htuquang , d’oii vient la meilleure cire. Au commence- 
ment du printems , on applique ces vers aux racines des arbres. Ils montent le 
long du tronc pour prendre polfeilion des branches , & pénétrant jufqu’à la 
(95) On voit arriver le contraire aux chan- (97) Navarette , p. 3 
déliés de l’Europe. (98) I! les avoir vues fans Joute à la fin de 
(96) Magalhaens, qui s’accorde d’ailleurs la faifon , lorfqu’dles ont cette couleur, 
avec cette defeription , dit qu’elles fe vendent (99) Le Comte , p. 99* 
quatorze fols. C’ell peut-être une méprife du ( i ) Du Halde , p. 9. 
Traduêleur. 
