Histoire 
Naturelle 
13E la Chine. 
Sa culture. 
Ol/ervations 
que le Pere le 
Cinntc fit de fes 
propres yeux fur 
i'arbulte du tlié. 
472 H î S T O r R E GENERALE 
les foiitfecher par degrés, jufqiia ce quelles prennent une couleur brune; 5^ 
d’ellesunêmes elles fe roulent dans la forme où nous les recevons. 
C’eft ordinairement dans les vallées ôc au pied des montagnes qu’on voit croî- 
tre l’arbufte du Thé. Le meilleur eft celui qui vient dans un terroir pierreux. Celui 
qui eft planté dans une terre légère tient le fécond rang. Le moins eflimé croît 
dans les terres jaunes. Mais dans quelque lieu qu’on entreprenne de le culti- 
ver , il demande d’être expofé au Midi. Cette expofition le rend plus fort , Sc 
capable de produire dans la troifiéme année. Les racines de l’arbufte relTem- 
blent à celles du pêcher , & fes fleurs aux rofes fauvages. Il croît à toutes fortes 
de hauteur , depuis deux pieds jufqu’à cent. Il s’en trouve quelques-uns que 
deux hommes n’embralferoient pas facilement. C’eft au Pere le Comte qu’on 
doit ces éclairciflemens , d’après l’Herbal Chinois. Mais il y joint les remar- 
ques qu’il fit lui-même , pendant un quart- d’heure qu’il eut pour examiner 
l’arbre. Il le vit pour la première fois , dit-il , fur le revers d’une petite mon- 
tagne , en entrant dans la Province de Eh- Sa hauteur n’étoitquede cinq 
ou fix pieds. Plufieiirs tiges , d’un pouce d’épailTeur , qui étoient jointes enfem- 
ble , de qui fe divifoienr au fommet en quantité de petites branches , compo- 
foient uneefpecede touffe comme le myrthe. Le tronc, quoique fec en appa- 
rence , avoir des branches & des feuilles très-vertes : la longueur des feuilles 
étoit d’un pouce ou d’un pouce & demi. Elles étoient affez pointues , & dente- 
lées autour des bords. Les plus vieilles , qui paroilfoienr un peu blanches , 
étoient dures , caftantes , & ameres. Les jeunes au contraire étoient fou- 
les , pliables , rougeâtres , unies , tranfparentes , & aftèz douces au palais , 
furtout après avoir été un peu mâchées. On étoit alors au mois de Septembre. 
Il trouva trois fortes de fruits fur l’arbufte. Sur les nouvelles branches , c’étoic 
un pois gluant , verd au dehors , de rempli de grains jaunes. Sur les autres bran- 
ches , le fruit étoit de la groffeur d’une feve , & de diverfes formes. Les uns 
étoient ronds, de ne contenoient qu’un pois. D’autres, qui étoient longs , en 
contenoient deux. D’autres, de figure triangulaire , en contenoient trois, & 
reffembloient beaucoup au fruit de l’arbre qui porte le fuif. La première peau 
epi renferme les grains eft verte, fort épaiflè, affez unie. La fécondé eft blan- 
che, unie de moins épaiffe. Une troifiéme pellicule , qui eft extrêmement fine, 
couvre une efpece de gland , ou de petite noix parfaitement ronde , qui rient 
à l’écorce par une petite fibre , d’oii lui vient fa nourriture. Ce fruit a peu 
d’amertume dans fa fraîcheur ; mais un jour ou deux après avoir été cueilli , 
il fe fane , s’allonge , devient jaune , de fe ride comme une vieille noifette. -a 
A la fin , il devient onéfueux de très-amer. L’Auteur trouva fur l’arbufte une 
troifiéme forte de fruits , vieux de durs, dont la première peau à demi-ouverte 
laiffe voir au-dedans une autre peau dure de caftante, exadement femblable à 
celle de la chateigne. En la brifant , il n’y trouva prefque aucune marque de 
fruit , tant il étoit fec de applari. Dans d’autres coques , le fruit étoit réduit en 
poudre. D’autres contenoient une petite noix tout-à-fait feche , de couverte de 
fa première pellicule. Entre ces fruits, il s’en trouve un grand nombre qui 
font fans germe ou fans bourgeon. On les nomme femelles. Ceux qui ont un 
germe peuvent être femés , de viennent heureufement. Mais les Chinois em- 
ploient ordinairement la méthode de l’ente. La curiofité de l’Auteur lui fit goû- 
ser de l’écorce du tronc de des branches. Il mâcha aufti quelques particules du 
