Histoire 
Naturelle 
nE LA Chine. 
Ses propriétés. 
Mines de char- 
bon. 
Danger du cliar- 
L'un de teire. 
Mines de fel. 
Sd extraordi- 
naire de la Chi- 
ne , & manière 
de le recueillir. 
48 (î histoire generale 
On aiTure que cetee pierre eft un antidote contre toutes fortes de poifons , & 
les Médecins Chinois la vantent comme un fpécifique merveilleux pour les 
fièvres malignes. Cependant elle ne s’emploie point à cet ufage dans les lieux 
où elle fe trouve en abondance. 
On ne connoît pas de Pays aufii riche que la Chine (58) en mines de char- 
bon. Les montagnes , fur-tout celles des Provinces de Chen-Ji , de Chan-fi 
de Pi-chz U , en renferment d’innombrables -, fans quoi il féroit très-difticile 
de vivre dans des pays fi froids , où le bois de chauflùge eft d’ailleurs fi (59) 
rare. Magalhaens obiérve que le charbon de terre qui fe brûle à Peking & qui 
s’appelle Moui , vient de ces mêmes montagnes, à deux lieues de cette Ville. 
Elles doivent paifer pour inépuifables , puifque depuis plus de quatre mille 
ans elles fournifient du charbon à la Ville & à la plus grande partie de la Pro- 
vince , où les plus pauvres s’en fervent pour échatilfer leurs poiles ( 60 ). 
Sa couleur eft noire. On le trouve entre les rochers , en veines fort pro- 
fondes. Quelques-uns le broient , fur-tout parmi le Peuple, Il en mouillent la 
poudre & la mettent comme en pain. Ce charbon ne s’allume pas facilement j 
mais il donne beaucoup de chaleur & dure fort long-tems au feu. La vapeur 
en eft quelquefois fi défagréable , qu’elle fuft'oqueroit ceux qui s’endorment 
près des poiles s’ils n’avoient la précaution de tenir près d’eux un baflln rempli 
d’eau , qui attire la fumée & qui en diminue beaucoup la puanteur. Le char- 
bon eft à l’ufage de tout le monde, fans diftinétion de rang. On s’en fert meme 
dans les fournaifes , pour fondre le cuivre. Mais les ouvriers en fer trouvent 
qu’il rend ce métal trop rude (6i). 
La Nature a pourvu merveilleufement au befoin de fel dans les parties oc- 
cidentales delà Chine qui bordent la Tartarie, malgré l’élcignement où elles 
font de la mer. Outre les falines qui fe trouvent dans quelques-unes de ces 
Provinces , on voit dans quelques autres une forte de terre grife , comme dif- 
perfée de côté 6c d’autre en pièces de trois ou quarte arpens', qui rend une 
prodigieufe quantité de fel. La méthode qu’on emploie pour le recueillir eft 
fort remarquable. On rend la furface de la terre auili unie que la glace, en lui 
lailfiant aflez de pente pour que l’eau ne s’y arrête point. Lorfque le foleil 
vient à la fécher , jufqu’à faire paroître blanches les particules de fel qui s’y 
trouvent mêlées , on les raifemble en petits tas , qu’on bat enfuite foigneufe- 
ment , afin que la pluie puiifie s’y imbiber. La fécondé opération confifte à 
les étendre fur de grandes râbles , un peu inclinées , qui ont des bords de qua- 
tre ou cinq doigts de hauteur. On y jette de l’eau fraîche , qui faifant fondre 
les parties de fel les entraîne avec elle dans de grands vaifteaux de terre , où 
elles tombent goure à goûte par un petit tube. Après avoir ainfî deftalé la ter- 
re, on la fait fécher , on la réduit en poudre 8c on la remet dans le lieu d’où 
on l’a tirée. Dans l’elpace de fept ou huit jours elle s’imprégne de nouvelles 
parties de fel , qu’on fépare encore par la même méthode. 
Tandis que les hommes font occupés de ce travail aux champs, leurs femmes 
& leurs enfans s’employent , dans des hures bâties au même lieu , à faire bouil- 
lir le fel dans de grandes chaudières de fer , fur un fourneau de terre percé de 
(58) Navarette , p, 34, 
lyp) Elu Halde , f- 16. 
(60) Magalhaens , p. 10. 
(éi) Pu Halde , p. 3 17. Sc fuiv. 
