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Amerika’s hörte v. Humboldt das Sprichwort : „Nichts ist so schmutzig, dass es nicht ein Otomake frisst.“ Dennoch waren einst die 
feinschmeckenden Römer, die Capuaner, leidenschaftliche Erdesser, wie ich 1850 (Monatsberichte der Berl. Akad. S. 350) nachgewiesen 
habe. — Obwohl den Otomaken, die täglich bis 5 /a <H. reinen Letten in der Regenzeit als Hauptnahrung oft ohne alle organische 
Beimischung zu sich nehmen, dieser Genuss keinen sichtbaren Schaden bringt, so erkranken doch meist die anderen Indianer, welche 
es versuchen. Des Paters Gumilla, welcher zur Zeit des Physikers Bouguer, vor 1749, des Erdessens am Orinoco erwähnt, Behauptung, 
dass Caimanfett und Maismehl den Lettenkugeln beigemischt sei, und dass die Otomaken bei Indigestionsgefühlen sich mit Crocodilfett 
purgirten, hat Herr v. Humboldt durch Nachfragen und directe Beobachtungen als völlig grundlos erkannt. 
Die von Herrn v. Humboldt aus dem Wintervorrath der Otomaken direct mitgenommenen, porja genannten, Lettenkugeln sind 
in Paris von ihm und Vauqtjelin genau chemisch analysirt worden. Sie enthielten weder ölige noch mehlige Bestandteile, auch keine 
Spuren von Steatit, vielmehr nur eine überwiegende Menge von Kieselerde, dann Thonerde und 3—4 Procent Kalk (auch etwas Eisenoxyd). 
Er sagt: „Die Erde, welche die Otomaken verzehren, ist ein fetter milder Letten, wahrer Töpferlhon von gelblichgrauer Farbe mit etwas 
Eisenoxyd gefärbt. Die Otomaken wählen ihn sorgfältig aus und suchen ihn in eigenen Bänken am Ufer des Orinoco und Meta. Sie 
unterscheiden im Geschmack eine Erdart von der andern, denn aller Letten ist ihnen nicht gleich angenehm. Sie kneten fliese Erde 
in Kugeln von 4 — 6 Zoll Durchmesser zusammen und brennen sie äusserlich bei schwachem Feuer bis die Rinde rötlich wird. Beim 
Essen wird die Kugel wieder befeuchtet.“ Auch wenn die Otomaken genug andere Nahrung haben, verzehren sie täglich nach der 
Mahlzeit etwas Erde als Leckerbissen. Wie die Menschen, sagt Alex. v. Humboldt, verschlingen auch einige Thicre im Winter durch 
Hunger getrieben Thone und mürbe Stealile. Als Lockspeise benutzen russische Jäger am Jenisei eine Steinbutter. Steine und hartes 
Holz verschlingen Cr.ocodile, wie schon Brown in der Geschichte von Jamaica berichtet. Am Magdalenenstrome beobachteten Humboldt 
und Bonpland selbst Fische und 3 — 4 Zoll grosse Granitslücke im Magen eines 11 Fuss langen Crocodils. Dergleichen Speisen werden 
zwar oft hungerstillend, aber nie nährend, wie sich früher aus Haller’s Betrachtungen, lapides non ahmt, ergab und wie Ilrn. v. IIumboldt’s 
umfassende Nachrichten bestätigen und ausser Zweifel stellen. 
Die geognostischen Verhältnisse der essbaren Thone Columbiens sind, allen bekannt gewordenen obigen einzelnen Charakteren 
nach, ganz dieselben wie in Brasilien, wo sie mir zur directen Untersuchung zugänglich waren und wie sie vorn S. 312 geschildert sind. 
Die mikroscopisehen Beslandtheile mögen sich daher ebenso verhalten. Directe Untersuchungen der Substanz fehlen noch, da dergleichen 
nicht zu erlangen war. Da aber die gleichen bunten Thcne wie in Brasilien auch im englischen Guiana Vorkommen, und die gelben 
Töpferthone auch dort Lebensformen des Süsswassers enthalten, so ist kaum ein Zweifel darüber, dass Columbiens Nordseite des Orinoco- 
Gebieles sich ebenso Avie die Südseite verhallen werde, deren Uferthope mehrfach hier analysirt worden sind. Dass im englischen Guiana, 
nach Ricil Schomburgk’s Reisebeschreibung, gar nicht von erdessenden Menschen die Rede ist, während links und rechts die Erscheinung 
viel Aufsehen gemacht hat, bleibt eine auffallende Eigenthümlichkeit, welche diese Sitte als dem innersten dumpfen Fesllande mehr als dem 
doch freieren Küstenlande zugehörig erscheinen lässt. Man vergleiche daher die Analysen No. 668, 701 — 705, 708, 720 — 722. 
Was den Einfluss der Flüsse Columbiens auf dergleichen erdige Ablagerungen anlangt, so lassen sich folgende Andeutungen 
als ungefährer Massslab vorläufig geben. Die Gewässer, welche den Orinoco und den Magdalenenstrom bilden, sind die wichtigen für 
die allmalige Entwickelung de$ üppigen Flachlandes in Columbien. Dass dieses lebenreiche Flachland der neuen Welt nicht später als 
die alte Welt und nicht so wie es ist aus dem Meere hervorgehoben worden, ist durch Alex. v. Humboldt’s Betrachtungen erörtert 
worden ( Relat . histor. VIII. c. 23. ed. 8. p. 387). Den Gewalten der Schneeschmelze und des Süsswassers der Flüsse ist ihr Anlheil an 
der Landesbildung, der Deltabildung und der Bi furcation der Flüsse ebenda mannichfach überwiesen worden (VIII. 24. 375). Jenen grossen 
allgemeinen physikalischen Betrachtungen schliessen sich hier nur einige Andeutungen von Lebenserscheinungen, von unsichtbar und 
allmälig aber doch nachhaltig wirkenden Kräften an, welche milwirkend eingreifen mögen, und hier und da nachweislich eingreilen in 
das grosse Getriebe der landbildenden und den Menschen bestimmenden Natur. Die vorgelragenen Analysen, so kärglich auch noch die 
Materialien erscheinen mögen und wirklich sind, zeigen unzweifelhaft eine Theilnahme des kleinen landbildenden Lebens, wie überall auf 
der Erde, an den dortigen festen Oberflächenverhällnissen, und schon erfahrungsmässig und direct nachweislich sind die kleinen und grossen 
Wasserläufe die Träger und Vertheiler dieses Lebens, dessen Anlheil, gleichviel wie gross oder klein, hier abzumessen oder abzuschätzen ist. 
Das Wasser des Orinoco ist, nach Alex. v. Humboldts Zeugniss, weiss und trübe, voll erdiger Theile und hat im oberen 
Wasserlaufe einen siisslichen Moschusgeruch von den vielen todten Crocodilen, die überall daselbst sammt Fischen, Vögeln und Mücken 
das weisse Wasser zahlreicher bewohnen als das braune und schwarze, welches viele andere Flüsse dem Orinoco, ohne ihn zu verändern, 
zuführen. Zum Trinken musste das Orinoco-Wasser durch Leinwand geseihet werden (Relat. hist. VII. 22. ed. 8. p. 266). Der Rio negro, 
Ätabapo, der Zama, der Mataveni, der Tuamini, der Temi, der Guainia haben braunes und zum Tlieil schwarzgrünes oder schwarzes 
Wasser, wie Kaffeesatz, welche Farbe durch die Lichtreflexion entsteht, indem bei durchgehendem Lichte (im Glase) diese Gewässer stets 
blassgelb, fast weiss erscheinen. Herr v. Humboldt hat den Gründen der schwarzen Farbe grosse Aufmerksamkeit geschenkt. Die Ein- 
gebornen sind der Meinung, dass die viele Sassaparille der Ufer (Smilax-Arten) die Farbe bedinge, aber eben diese Smilax-Mengen wachsen 
an den weissen Flüssen und die schwarzen Gewässer kommen nicht blos aus den dichten Wäldern , viele kommen aus offenen Savannen, 
und auch schon auf dem Plateau der Andes ist schwarzes Gewässer (VII. 21. p. 229 — 236). Diese schwarzen Gewässer sind die schönsten 
klarsten und zum Trinken angenehmsten, ihr Grund ist oft ein sehr weisser Quarzsand und man erkennt kleine Fische in 20 — 30 Fuss 
Tiefe, oft auch den blendend weissen Boden selbst (p. 268). Bei bewegter Oberfläche wird dieses schwarze Wasser schön grün, wie 
in Schweizer-Seen. Herr v. Humboldt benutzte 4 lie schwarzen klaren Flächen oft als künstlichen Horizont (p. 230). Wenn auch Davy 
die Farbe des Oceans von Jodmischung ableilet (p. 232), so scheint doch das Wasser berühmten Physikern nicht ursprünglich weiss 
oder farblos, sondern ohne fremdartige Mischung selbst schon blau oder grün zu sein. Manche Wasserfärbungen in Torfgräben u. s. w. 
sind entschieden durch einen vegetabilischen ExtraclivsLoff, eine Mischung von Kohlenwasserstoff, gefärbt. Gewiss nicht mit Unrecht 
spricht Herr v. Humboldt die Vermulhung aus, dass die Filtrationen der amerikanischen, besonders der tropischen Gewässer, durch starke 
lorfschichten, wohl diese Färbung bedingen. Directe Analyse zeigte, dass das färbende Princip in sehr geringer Menge vorhanden war 
(p. 236). — So wie das klare Quellwasser unserer Berge, so crystallhell es dem Auge auch erscheint, keineswegs frei ist vom mikrosco- 
pischen, dem Auge unsichtbaren Leben, und so wie* selbst eine geringe Mischung solchen Lebens, wegen unabgeselzter Erneuerung und 
olt schneller riesengrosser Vermehrung, erstaunenswerte Wirkungen hervorzubringen geeignet ist, w r eit grösser als jene, wo unsichtbare Stoffe 
des klaren Gewässers der Landseen eine grosse Entwickelung von schönblühenden schwimmenden Wasserpflanzen im Laufe eines Sommers 
