DES CALMARS. 27 
avoient raison; mais cette opinion ne pré- 
valut pas à cette époque : de beaux esprits 
et des auteurs célèbres s’égayèrent sur le 
système des œufs; ils l’attaquèrent par l’arme 
du ridicule; et Voltaire, qui semble avoir 
pris à tâche de couvrir de sarcasmes tout 
ce qu’il ne vouloit pas admettre, s’acharne 
sur les œufs dans son Homme aux quarante 
écus , comme il le fait ailleurs sur les couches 
coquillières et sur les bancs d’huîtres fossiles 
qu’il fait tomber , sur les Pyrénées , de la 
cappe ou du collier des pélérins qui venoient 
de Saint- Jacques en Galice (1). Mais Haller 
(1) Buffon n’a jamais pu pardonner à Voltaire se? 
plaisanteries sur les coquilles fossiles ; et cette longue 
irrascibilité paroît tenir , dans ce grand homme, à 
notre caractère national , toujours très-disposé à re- 
garder une plaisanterie ou un ridicule comme un, 
çoup de massue qui atteint sa victime et qui ne lui 
permet plus de se relever. Le terns a fait justice de 
l’un et de l’autre; il a fait oublier les sarcasmes de 
Voltaire , pour ne laisser subsister de ses œuvres 
que ce qu’elles contiennent de bon et les nombreux; 
services qu’il rendit à la philosophie et à l’humanité. 
La gloire de Buffon est restée pure et sans, tâche, et on 
n’ose même attaquer ses erreurs qu’avec vénération. 
Le premier fut un des ministres, et le second fut le 
grand prêtre du sanctuaire de la raison. Cependant 
pette espèce d’aigreur rendit Buffon injuste ; il fit 
