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288 HISTOIRE 
Des faits aussi constans nous permettent 
maintenant de rouvrir de nouveau les livres 
des anciens , qu’on regarde trop souvent 
comme remplis de fables. Presque par-tout 
nous retrouvons des traces du poulpe colos- 
sal ; car c’est à lui que nous pouvons main- 
tenant attribuer tous ces assaillemens de 
vaisseaux qu’on a rangés parmi les chimères, 
jusqu’à ce que , de tems en tems, un de ces 
monstres , en regagnant le niveau et la sur- 
face des flots , vienne prouver son existence 
par quelque aventure tragique et malheu- 
reuse. Nous attribuerons donc à ce poulpe 
tout ce que les anciens ont dit de certains 
animaux des mers qui attaquèrent les vais- 
seaux ; car nous savons aujourd’hui que les 
baleines et les autres cétacés sont des ani- 
maux pacifiques quant aux hommes, qu’ils 
molles, ne put retenir avec fermeté. J’ai vu moi- 
même, entre les Bermudes et les Açores du banc de 
Terre-Neuve , un de ces énormes poissons cartila- 
gineux, d’une forme bizarre et aplatie, qui flottoit à 
la surface de la mer et à côté duquel nous passâmes 
sans lui faire la moindre attaque ; il étoit plus du 
double plus grand que notre navire , forte frégate 
marchande; ses mouvemens étoient très-lents et il 
parut très-peu s’émouvoir de notre approche et de 
notre passage ; quoique nous l’abordâmes sur le côté. 
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