S 2 4 HISTOIRE 
Fortis m’a dit qu’il a connu un pêcheur, 
à Venise, très-habile plongeur , qui, épou- 
vanté par des monstres marins qu’il avoit 
rencontrés et vus à une certaine profondeur, 
ne voulut plus plonger d’après la crainte 
qu’ils lui avoient inspirée , et renonça à ce 
dangereux métier. Ceci nous rappelle cette 
histoire mémorable du plongeur sicilien, qui 
périt victime de la curiosité de Frédéric , 
roi de Sicile , et nous emprunterons le lan- 
gage du savant Kircher pour la mettre sous 
les yeux de nos lecteurs (1). « Sous le règne 
du roi Frédéric , il y avoit en Sicile un 
très-fameux plongeur, qui s’appeloit Nicolas, 
et que son habileté à nager lit surnommer 
Pescecola ou Nicolas le poisson : dès sa plus 
tendre enfance cet homme se jouoit des flots 
de la mer; il plongeoit au fond des eaux, 
et en retiroit des coraux , des huîtres et des 
coquilles , qu’il portait vendre au marché 
pour son existence ; il étoit devenu si excel- 
lent nageur , qu’il pouvoit rester quatre ou 
cinq jours en mer , s’y nourrissant de poisson 
cru ; il alloit et revenoit en nageant de la 
Calabre chargé de dépêches, et plus d’une 
fois il na.gea ainsi jusqu’aux îles de Lipari : 
(i) JCircîiCi’i Muni. subt. tom. I, pag. 97, cap. 25 . 
