DES POULPES. 559 
voir en douter , que ces monstres existent ; 
que souvent ils ont fait périr des vaisseaux, 
et que c’est d’eux principalement dont les 
gens de mer veulent parler, quand ils disent 
que le cornet est le plus petit et le plus 
grand de tous les poissons. 
Il est probable que cette baleine a voit 
lâché cet énorme bras de poulpe au mo- 
ment où elle fut frappée ; nous avons vu 
que les gens des canots en conçurent d’abord 
de la frayeur en le regardant comme un 
serpent marin. Ce fait va nous conduire à 
l’explication de ce qu’écrivirent d’anciens na- 
turalistes sur l’existence d’un serpent mons- 
trueux, qui se rencontre quelquefois dans 
les mers du nord , au grand dommage des 
vaisseaux et des navigateurs qui les montent. 
Il est possible que ce qu’on aura pris pour, 
d’énormes serpens, ne soit autre chose qu’un 
bras du poulpe colossal que celui-ci aura 
jeté tout au travers d’un vaisseau, saisissant 
en même tems quelques hommes de l’équi- 
page. Ce n’est pas que je veuille révoquer 
ici en doute l’existence de très-grands pois- 
sons, à forme très-alongée , et offrant toutes 
celles des serpens; je reconnois que ces pois- 
sons, même très -furieux, se rencontrent 
dans les mers ; et, si j’avois à prouver leur 
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