DES POULPES. 1^5 
gré ? et qu’il pouvoit abandonner , lorsque 
dans ses courses vagabondes il en avoit rompu 
les parois; lorsque le dégoût, compagnon 
et suite inséparable de la satiété , lui ins- 
piroit d’autres volontés et de nouveaux 
désirs: en vain, de terns en te ms , s’élevoit- 
il quelques témoignages en faveur de l’opi- 
nion des anciens ; en vain des voyageurs se 
rangeant de cette opinion , aîléguoient-ils de 
nouveaux faits en sa faveur; le parti en étoit 
pris , la chose étoit , disoit-on , impossible ; et 
plus d’une fois , dans le cours de nos recher- 
ches , nous verrons quelles singulières idées 
ont dû naître sous la plume d’hommes infini- 
ment respectables d’ailleurs, lorsque, partant 
de cette première hypothèse , et se refusant 
même aux témoignages de leurs yeux , ils 
n’ont voulu voir, dans l’animal de l’argo- 
naute, qu’un parasite et un meurtrier qui , 
s’élançant du fond des mers, ne se présentoit 
que paré des dépouilles acquises par le car- 
nage et par l’usurpation. 
Des notions plus précises sur cet être sin- 
gulier vont détruire ces inculpations; si, en 
offrant à l’extérieur les formes des poulpes , 
il est probable qu’il en partage les mœurs 
féroces ; si , comme eux , il ne se plaît qu’au 
milieu du désordre et du meurtre; si, comme 
