DES POULPES. i3g 
un si bel éloge , qui écrivit , quoique romain , 
avec toute l’élégance attique et que ses con- 
temporains surnommèrent bouche de miel , 
consacra quelques lignes , dans son Histoire 
des animaux , pour transmettre à la posté- 
rité les connnoissances qu’il avoit acquises 
sur Fexistence du mollusque que renferme 
le nautile papiracé. Cet auteur est peut- 
être le seul de l’antiquité qui n’ait point 
servilement copié Aristote ; il paraît même 
que des circonstances heureuses , ou des 
rapports précis , car nous lisons que jamais 
il n’avoit monté sur mer ni quitté l’Italie , 
l’avoient mis à même d’acquérir des notions 
certaines sur cette espèce de poulpe , à qui 
cependant il ne donne que six bras , au lieu 
de lui en accorder huit, comme cet animal 
les offre en réalité. Mais en revanche, il 
nous dit positivement que la coquille qui le 
recouvre est la sienne , qu’elle lui est na- 
turelle , et qu’elle lui appartient parce qu’elle 
est née avec lui. Cet auteur étoit un homme 
instruit pour le tems où il vécut , et l’histoire 
naturelle , comme l’attestent ses ouvrages , 
fut pour lui une source de méditations. 
Philosophe, ou stoïque sous bien des rap- 
ports, Elien sacrifia peu à la fortune; il 
nous apprend lui - même , à la fin de son 
