392 HISTOIRE 
Cette absence de preuves d’une existence 
antique nous annonce qu’il fut une époque 
où les oiseaux , où l’homme n’existoient pas 
sur la terre , et nous pouvons regarder leur 
apparition comme la date d’une quatrième 
époque dans l’arrivée successive des animaux 
sur le globe , dont ils couvrent la surface 
en ajoutant chaque jour à sa masse : plus 
tard on trouvera enfin de ces pétrifica lions 
d’oiseaux , et on en rencontrera qui auront 
appartenu à l’espèce humaine , sur - tout 
dans les fonds actuels des mers , lorsque des- 
séchés par le tems , ou abandonnés par leurs 
eaux, elles laisseront à sec leurs lits pour 
porter ailleurs leurs ravages ; alors on y re- 
trouvera les ossemens pétrifiés de ces marins 
qui , en affrontant les tempêtes , y devinrent 
les victimes de nombreux et funestes nau- 
frages, leurs charpentes osseuses s’y seront 
ensevelies dans la vase et dans le limon , 
au milieu des bancs de coquilles et de leurs 
débris calcaires ; dans cet état de repos , 
imprégnés de sucs lapidifiques , ces osse- 
mens se remontreront un jour à l’état de 
pétrification , mais ce jour peut encore être 
très-éloigné , et cependant jusqu’à lui nous 
ne pouvons point espérer de voir des pé- 
trifications qui aient appartenu à la race hu- 
