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rang de perles pures et limpides, simples 
produits de quelques mollusques , disputer 
d’éclat avec le diamant , être plus rares , et 
l’emporter quelquefois sur ces riches dons 
des mines de Golconde. D’un autre côté , 
quel est l’homme qui n’ait éprouvé un sen- 
timent de plaisir , en voyant ces riches col- 
lections où l’on s’est plu à réunir des co- 
quilles ; charmantes dépouilles d’animaux 
dont les uns vécurent au sein des eaux , et 
dont les autres rampèrent sur la surface de 
la terre, diaprées des plus riantes et des plus 
belles couleurs ? Elles forment une branche 
des plus brillantes de l’Histoire naturelle : 
teintée des nuances les plus variées et les 
plus fraîches, une nappe nacrée, irrisée et 
ré lie taule, polie comme une glace, les ta- 
pisse intérieurement , et rien n’égale leur 
forme élégante, leur variété et leur robe 
éclatante : aussi de tout tems elles ont fait 
les délices, et elles ont charmé les loisirs 
d’honunes célèbres, même dans l’antiquité 
Cependant ce n’est pas à cette étude amu- 
sante et préliminaire qu’il faut s’arrêter; elle 
doit servir d’échelon pour arriver à des con- 
noissances bien plus relevées. Il est utile de 
savoir classer les coquilles; il est même né- 
cessaire de s’être bien assuré de leurs variétés 
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