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Enfin des hommes avides avoient fouillé 
les mines; des traces brillantes s’étoient mon- 
trées sur la superficie du sol; on avoit suivi 
les veines métalliques dans les flancs déchirés 
des montagnes, et par l’extraction des mé- 
taux de nouvelles catastrophes étoient venu 
peser sur la race humaine ; dès leur appa- 
rition ils devinrent la proie de l’avidité , de 
l’injustice et de la rapacité; par eux tous 
les maux à la fois vinrent inonder la terre : 
de ces premiers métaux les uns se trouvèrent 
natifs et malléables, mais plus tard l’homme 
en créa d’autres ; rival de la Nature , on le 
vit sur-tout forger le fer , métal précieux et 
terrible, qu’il sut d’une main rendre utile, 
et vouer de l’autre à la destruction et au 
carnage. La science consolatrice s’est emparé 
depuis de l’art du mineur ; plus que lui elle 
a sondé les entrailles du globe; sans s’arrêter 
à des vues rapaces, on la vit rechercher 
l’origine des choses et se plonger dans l’étude 
des substances primordiales aux terres et 
aux minéraux ; plus sublime encore , et 
presque de nos jours, elle s’éleva vers les 
plaines éthérées , forte de l’insatiable et brû- 
lant désir de connoître les sources de la vie 
et de l’existence. Loin de sa première ori- 
gine , l’homme, conduit par l’amour de la 
