PRELIMINAIRE. i65 
le premier moment, et nous verrons, à 
l’article du poulpe argonaute de la Médi- 
terranée, des petits embryons revêtus de 
cette coquille même avant leur sortie de 
Foeuf. 
Les anciens , principalement Aristote et 
Pline, ont beaucoup plus connu ces ani- 
maux qu’on ne le croiroit au premier abord. 
S’ils ne les ont pas examinés d’après leur 
structure , ils ont au moins recueilli des 
faits et ils nous les ont transmis dans toute 
leur intégrité. A cet égard même , ils en 
avoient vu beaucoup plus que presque tous 
les auteurs modernes, qui se contentèrent 
de les copier ou de révoquer en doute ce 
que les pères de l’histoire naturelle nous 
avoient laissé. Les anciens ont, à la vérité, 
commis bien des erreurs, mais elles pro- 
viennent presque toujours de ce qu’ayant 
été à portée de voir des choses très -singu- 
lières , ils ont pu croire à celles que des 
voyageurs leur racontoient, et qu’ils ne pou- 
voient vérifier par eux -mêmes. Quand un 
ancien dit qu’il a vu , on peut presque tou- 
jours s’en rapporter à lui , et assez constam- 
ment l’expérience a constaté ce qu’ils ont 
consigné dans leurs écrits. 
Les mollusques paroissent doués d’un sert- 
L 5 
