DES SECHES. 281 
qu’on les livre aux influences de l’air, quand 
le soufle de la vie ne les anime plus ,* cette 
eau noire et fétide s’exhale et s’évanouit elle- 
même , et de toute l’organisation de cet 
animal il ne reste plus que l’os calcaire , 
qui , abandonné sur la surface de la terre 
ou couché au fond des mers , ajoute quelques 
grains à la matière calcaire que nous re- 
trouvons par-tout sous nos pas. Telle est la 
loi que subissent tous les êtres vivans ,* ils 
ne sont dans les mains de la Nature que 
des instrumens et des machines auxquels 
elle confie le soin de lui fabriquer une quan- 
tité plus ou moins forte de matière ou terre 
primitive , soit argileuse , soit calcaire ; les 
végétaux forment la première par leurs 
débris , et les animaux sont chargés de 
la création de la seconde. L’homme lui- 
même , après une vie centenaire , ne fournit 
par ses os qu’à peine trois livres de cette 
matière ; tout le reste n’offfe plus que des 
chairs , des muscles , des fluides qui s’échap- 
pent en gaz , qui se convertissent en air , 
dont ils prennent la transparence et la flui- 
dité aérienne , et vont former loin de l’ossa- 
ture du corps de nouvelles combinaisons. 
Nous reviendrons peut-être un jour sur un 
sujet aussi important à la théorie de la terre , 
