8 IIISTORIQUE DE NOS C OX .\A IS S ASC E S SLR LES IXSECTES 
le premier introcluit la methode experimentale en histoire naturelle. 
Francesco Redi fit connaitre, en 1668, le resultat de ses recherches 
sur la generation des Insectes. II eut I'idee que les vers qui fourmillent 
dans les viandes corrompues et qui donnent bientot naissance a des 
Mouches pourraient bien provenir d'oeufs deposes par les femelles. Afin 
de verifier son hypothese, il institua une serie d'experiences ; gr^ce aux 
ressources que lui oftVait la menagerie du grand due de Toscane, il prit 
de la chair des animaux les plus varies, de Lion, de Tigre, d'Oiseaux, de 
Reptiles, de Poissons. De ehacune de ces viandes il fit deux parts. Tune 
qu'il mit dans des vases ouverts a Fair libre, Fautre qu'il enferma dans 
des vases reconverts d'une toile. Dans les vases decouverts il vit les 
]Mouches venir pondre, des vers sortir de leurs oeufs et prendre en 
24 heures un accroissement de poids de i5o a 210 fois le poids initial. 
Sur les vases converts, les Mouches venaient se poser, et essayaient 
d'introduire Fextremite de leur abdomen a travers les mailles du reseau. 
La chair recouverte se corrompait, mais sans engendrer de vers. 
Redi refuta en meme temps I'opinion commune sur la destruction des 
cadavres par les vers. II montra que les cadavres enfouis en terre se cor- 
rompent lentement, mais sans etre la proie d'aucun ver. Enfin il etablit 
que les Insectes qui sortent des galles des plantes proviennent egale- 
ment du dehors. II formula les conclusions de ses recherches de la maniere 
suivante : «Je suis porte a croire que tousles vers nes dans les putrefac- 
tions s'engendrentde semence paternelle et que les chairs, les herbes, les 
ordures de toute espece ne font que preparer la generation des Insectes 
et leur apporter un lieu et un nid ou tons les animaux sont portes a depo- 
ser leurs oeufs ou autre semence de vers, qui, une fois nes, trouvent 
dans ce nid un element suffisant pour se nourrir, mais si la mere ne porte 
rien, rien n'y pent naitre ». 
A la merne epoque, Harvey (i 578-1657) etendait la conclusion de Redi 
a tons les etres vivants en emettant son celebre aphorisme : 0/>f/ie vwum 
ex 0^0. 
Quelques annees plus tard, un disciple de Redi, Yallisxeri (1661-1730) 
completait les etudes de son maitre en montrant que les Insectes qui 
viventen parasites internes dans le tube digestif des animaux, les CEstres, 
proviennent aussi d'oeufs pondus par des JNIouches. II reconnut aussi que 
les vers qui se developpent dans les fruits sont des larves d'Insectes et 
resultent d'oeufs deposes par les femelles. 
