COy.XAISSAyCES des anciens sur les insectes - 
les bois verts ou sees et meme dans les lainages de nos vetements. Une 
fois formes, ces Inseetes siibissent les memes metamorphoses que eeux 
qui proviennent de generation sexuee. 
On attribue generalement a Aristote la decouverte de la partheno- 
genese des Abeilles. Lorsqu'on lit avec soin le chap, ix du livre III de 
son Traite de la generation^ chapitre exehisivement consacre a Thistoire 
des Abeilles, on constate que le grand naturaliste n'avait en realite, 
comme tons les aneiens, que des notions tres vagues sur la reproduction 
de ces Insectes. 
On savait deja a cette epoque que dans une ruche il y a trois sortes 
d'individus, des llois (reines), des Abeilles (ouvrieres) et des Bourdons 
(males ou faux-Bourdons). Apres avoir passe en revue toutes les hypo- 
theses possibles pour expliquer Torigine du couvain et des trois sortes 
d'individus, Aristote declare qu'il n'y a pas de males chez les Abeilles, 
que les Rois doivent s'engendrer eux-memes ; qu'ils engendrent ensuite 
les Abeilles et que celles-ci engendrent les Bourdons, qui ne produisent 
rien du tout. 11 se rattache a cette hypothese parce qu'elle lui parait la 
seule admissible, et il ajoute : « A'oila done ce que le raisonnement et les 
faits observes sur les Abeilles nous apprennent de leur generation ; mais 
on n'a pas encore assez bien observe les faits et, quand on les aura tons 
recueillis, il vaudra toujours mieux s'en rapporter a Tobservation sen- 
sible plutot qu'au raisonnement ; on ne devra ajouter foi aux theories que 
si elles sont d'accord avec les faits observes. » Reflexion eminemment 
sage et que devraient mediter beaucoup de nos savants contemporains. 
Aristote avait done soupconne la reproduction virginale des Abeilles, 
mais il n'avait pas reconnu sa veritable nature et il s'etait completement 
mepris sur le role des ouvrieres et des faux-Bourdons dans la reproduc- 
tion. 
Apres Aristote, on ne trouve plus dans les auteurs aneiens rien de 
precis sur la reproduction des Insectes. L'episode du berger Aristee, 
racontee par Yirgile dans ses Georgiqiies^ prouve qu'a cette epoque on ad- 
mettait la generation spontanee des Abeilles et qu'on etait encore moins 
avance que du temps d'ARisTOTE. Du reste, la theorie de la generation 
spontanee appliquee aux Insectes, aussi bien qu'a beaucoup d'autres ani- 
maux, regna sans conteste danslasciencejusqirau dix-septieme siecle.En 
1099, en effet, Olivier de Serre enseignait que pour se procurer des Vers 
a sole il fautlaisser pourrir un jeune Veau nourri pendant vingt jours avec 
des feuilles de ^lurier, et Christophe Isnard, en iGGj, reproduisait la 
meme recette dans ses ecrits. 
Si Aristote fut Tun des premiers et des plus eminents observateurs 
des choses de la nature, Redi(i 626- 1697) doit etre considere comme ayant 
