DEFINITION DU TERME INSECTE 3 
« Les anneaux dont le corps cFune infinite de petits animaiix est 
compose, les especes d'incisions qui se trouvent a la jonction de deux 
anneaux, leur ont fait apparemment donner le nom d'lnsectes, qui aujour- 
d'hui n'est plus restreint a ceux qui ont de pareilles incisions. On n'hesite 
pas a mettre une Limace dans la classe des Insectes, quoiqu'elle n'ait 
point d'anneaux distincts. n 
Puis Reaumur se demande si Ton pent donner un autre nom aux 
Etoiles de mer, aux Orties de mer, etc. De ce qu'une Limace est un 
Insecte, il en conclut que le Limacon en est un aussi, qui est convert 
d'une coquille ; et alors Fhistoire des coquillages ne lui semble etre 
qu'une partie de Fhistoire des Insectes. 
Enfin, plus loin, Reaumur ajoute : « J'accorderais volontiers a la classe 
des Insectes tous les animaux que leur forme ne permet pas de placer 
dans la classe des Quadrupedes ordinaires, dans celle des Oiseaux et 
dans celle des Poissons. La grandeur d\m animal ne doit pas suffire pour 
I'oter du nombre des Insectes.... Un Crocodile serait un furieux Insecte^ 
je n'aurais cependant aucune peine a liii donner ce nom. Tous les Rep- 
tiles appartiennent a la classe des Insectes par les memes raisons que 
les Vers de terre lui appartiennent. » 
Ainsi il ne repugne pas a Reaumur de ranger le Crocodile parmi 
les Insectes, et c'est par le raisonnement qu'il arrive a formuler une 
aussi etonnante conclusion. Elle n'est certes pas a son honneur, mais 
elle montre combien, au commencement du dix-huitieme siecle, I'anato- 
mie comparee etait peu avancee, puisque des naturalistes aussi distin- 
gues n'avaient encore aucune notion des types organiques et pouvaient 
placer dans un meme groupe des etres aussi differents que des Mollus- 
ques, des Insectes et des Vertebres. Heureusement Reaumur s'est donne 
un dementi a lui-meme en consacrant les six gros volumes de ses Me- 
moires aux veritables Insectes, tels que nous les comprenons aujourdliui. 
Fabricius (i 748-1 808), en 1798, dans la seconde edition de son Enlo- 
mologie systematique^ prenant pour Ijase de sa classification les caracteres 
tires des pieces de la bouche, divise les Insectes en treize ordres dont 
six renferment les Crustaces, les Arachnides et les Myriapodes. 
L'annee meme ou paraissait Touvrage de Fabricius, Cuvier (1769- 
1832), dans son Traite elementaire de Vhistoire naturelle des animaux^ indi- 
quait que les Crustaces devaient etre separes des Insectes. 11 efFectuait 
cette separation deux ans plus tard, en 1800, dans son cours du College 
de France, et dans son Traite dWnatomie comparee^ public de i8o3 a i8o5. 
A la meme epoque, Lamarck (i 744-1 829), dans son cours au Museum 
de Fannee 1801, separait des Insectes la classe des Arachnides, a laquelle 
il joignait les Myriapodes et les Thysanoures. 
