pour la. récolte des végétaux congolais et pour l’étude de leurs propriétés, ne faiblira 
point, et que leur exemple sera suivi par la pléiade des nouveaux se rendant en 
Afriqiu3 pour y élargir le cadre de notre expansion. 
Nous n’oserions, malgré notre [)lus vif désir, déduire de rensemble des données 
réunies à ce jour sur la disjiersion des végétaux dans le Congo quelques conclusions 
générales. Elles nous sembleraient encore prématurées ; le territoire est trop vaste 
et les recherches n’ont pas encore pu être faites assez systématiquement pour qu’une 
subdivision rationnelle en zones botaniques puisse être tentée. 
Certes, nous connaissons actuellement un peu mieux que par le passé la dis- 
tribution de la forêt de la partie centrale du pays, correspondant à la cuvette 
de cette mer intérieure dont les eaux se sont déversées vers l’Océan par la brècbe 
des Monts de Cristal ; mais si nous connaissons plus ou moins la limite nord de 
cette forêt et celle qu’elle atteint en certains points au sud, nous sommes moins 
avancés dans nos connaissances relatives à sa limite vers l’est où forêt compacte 
et rideaux riverains ont peut-être été souvent confondus. 
Nous savons a.ussi que, dans diverses régions, cette forêt est entrecoupée de 
brousses, mais il est vraisemblable que l’existence de ces brousses n’est pas primor- 
diale. Elle est prol)ablement due, dans bien des cas, à l’action de l’homme et la 
présence de cet aspect de végétation ne peut dès lors entrer en ligne de compte, 
d’une manière stable, dans la caractérisation géographico-botanique de la région. 
On peut même se demander si les zones de brousses et de steppes qui se 
rencontrent autour de la forêt centrale sont, elles aussi, primordiales. Certes, il 
eu existe en Afrique tropicale, mais celles de la région du Kwango, de l’est et 
du nord-est du Congo le sont-elles? Ce sont tous points que l’étude approfondie 
des éléments floristiques pourra faire élucider. 
La distribution des plantes d’un grand intérêt industriel éclaircirait naturellement 
cette question, mais malheureusement là aussi il nous manque des matériaux ; 
les résultats d’une enquête se poursuivant régulièrement pendant des années 
j^ermettront peut-être de nous faire découvrir des caractéristiques particulières. 
Nous insisterons sur les enquêtes relatives aux lianes à caoutchouc, car malgré 
la quantité relativeiuent grande de matériaux recueillis, sur les insistances du Service 
de l’Agriculture, il nous serait encore difficile de tracer pour ces espèces une zone 
de distribution définitive. Il en est de même aussi ])Our Y Elaeis si utile; certains 
botanistes ont cru pendant longtemps que la zone de distribution de cet intéressant 
palmier ’ s’arrêtait vers l’est avec la forêt et qu’il ne se rencontrait plus au delà 
de cette limite ou seulement à l’état sporadi(|ue. Les recherches récentes des fonc- 
tionnaires allemands ont démontré qu’il n’en était rien ; au nord et au nord-est du 
Tanganika il existe en effet des forêts de ces Elaeis dont le développement peut 
se faire dans les montagnes de la région à une hauteur relativement considérable. 
Malgré les efforts incessants de l’État du Congo, de nombreuses enquêtes soiit 
encore nécessaires, pour que nous puissions indiquer d’une manière plus ou moins 
certaine la division géobotanique naturelle du territoire occupé par l’État du Congo. 
I.es divisions que nous avons proposées dans une étude antérieure (1) sont toutes 
(1) Cf. De Wildcman. Les plantes tropicales de grande culture, 2® éd., vol. I, p. 8 et suiv. 
