— 50 — 
complètement disparu sous un vaste manteau de frimas, il n’y faut 
pas songer, car il existe des régions infiniment plus froides que les 
nôtres, la Sibérie notamment, où les phénomènes glaciaires ne se sont 
pas fait sentir. 
En poursuivant l’étude méthodique des anciens glaciers on ne tarda 
pas à reconnaître que les vallées des Alpes avaient été le théâtre de 
trois périodes de froid, séparées par de longs intervalles et caractéri- 
sées chacune, par une faune spéciale. 
La première extension glaciaire date de la lin de la période pliocène; 
elle est caractérisée par des moraines et des cailloutis fluvio-glaciaires 
renfermant des fossiles du dernier terrain tertiaire, notamment : Ele- 
phas meridionalis, Rhinocéros etruscus, etc. ; les glaciers, en se re- 
tirant, ravinèrent les plateaux où leurs érosions creusèrent des vallées 
de 50 à 100 mètres de profondeur. 
Il se produisit, plus tard, une seconde extension glaciaire, qui fut 
beaucoup plus considérable que la précédente. Les glaciers, en des- 
cendant dans les vallées nouvellement creusées, les agrandirent, et y 
déposèrent leurs moraines dont les produits, remaniés par les eaux 
sortant du glacier, constituèrent une terrasse fluvio-glaciaire, dans la- 
quelle on trouve encore Elephas meridionalis ; mais ses restes sont 
associés à ceux de Elephas antiquus, de Rhinocéros Merkii, de Ros 
jjriscus, etc. C’est dans les dépôts de cette période que furent rencon- 
trés les premiers restes humains. 
Les glaciers perdirent de nouveau de leur importance; les eaux 
rendues libres creusèrent une fois de plus l’ancienne vallée glaciaire 
et y déposèrent une flore tempérée presque identique à celle qui 
existe de nos jours; puis les glaciers progressèrent une troisième fois, 
sans atteindre toutefois leurs précédentes limites. Les dépôts de cette 
dernière période renferment Elephas antiquus, E. primigenius , Rhi- 
nocéros thierhinus, R. Merskii, Ros priscus, Ovibos moschatus, etc. 
Enfin, après une période plus ou moins longue, les glaciers se reti- 
rèrent une dernière fois , disparaissant dans de nombreuses régions et 
ne persistant, dans d’autres, que sur les hautes montagnes. 
Dans l’Europe occidentale, il y a donc eu en réalité trois déluges. 
Chaque mouvement de recul des glaciers ayant correspondu à une re- 
crudescence de l’activité des agents atmosphériques, et la fonte des 
glaces ayant donné naissance à des cours d’eau impétueux qui creu- 
sèrent des vallées. 
Du reste, si l’examen des éléments qui constituent les dépôts dilu- 
viens, révèle la présence de roches arrachées par les eaux à des 
couches situées au loin, leur stratification tourmentée s’explique, non 
