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pôle austral diminuait et les eaux qui couvraient l’autre hémisphère 
se précipitaient sur nos continents. 
Bien que la précession des équinoxes ait contribué , dans une large 
mesure, à augmenter la variété des phénomènes climatériques, il faut 
bien reconnaître que les hypothèses astronomiques qui spéculent sur 
l’alternance des périodes diluviennes dans les deux hémisphères, dont 
l’un traverserait la période glaciaire, pendant que l’autre serait exces- 
sivement chauffé , paraissent inadmissibles , maintenant que l’on con- 
naît les faunes quaternaires des deux Amériques, qu’il est bien difficile 
de ne pas considérer comme contemporaines puisqu’elles ont fourni 
les mêmes espèces fossiles. 
D’après une autre hypothèse, due à Arrhénius et dont le docteur 
Gunnar Anderson, de la missionNordenskjold, a, paraît-il, trouvé 
dernièrement la confirmation dans le canal d’Orléans et dans le canal 
de la Gerlache, sous le cercle polaire antarctique, la terre aurait été, à 
plusieurs reprises, entièrement glacée. 
Pour expliquer cette transformation géologique , le savant suédois 
fait intervenir la constitution chimique de l’atmosphère et sa teneur 
naturelle en acide carbonique. C’est du reste l’acide carbonique qui 
joue le principal rôle dans cette théorie; il constitue, au dired’Arrhé- 
nius, une sorte de manchon à la terre, lui permettant de conserver la 
chaleur dii rayonnement solaire qui, sans lui, retournerait librement 
se perdre dans l’éther. 
Sans entrer dans le détail de cette théorie, je vous dirai simplement 
que, d’après son auteur, une augmentation de 2 à 300 % de la quantité 
de l’acide carbonique de l’air serait suffisante pour déterminer le climat 
tempéré arctique de l’époque tertiaire, tandis qu’une diminution de 
50 ô/o suffirait pour changer complètement la température qui revien- 
drait à une période glaciaire semblable à celle de la glaciation quater- 
naire. 
Avant de porter un jugement définitif sur la valeur de cette théorie, 
il est bon d’attendre l’exposé des preuves réunies au pôle sud par le 
docteur Gunnar Anderson. Cependant, il est bien difficile, à pre- 
mière vue, d’admettre que la terre ait pu disparaître, à plusieurs re- 
prises, sous un manteau de frimas, et que, de plus, la constitution 
chimique de l’atmosphère puisse être un facteur important de cette 
transformation. Il ne faut pas oublier que la composition de l’atmo- 
sphère a dû se modifier constamment au cours des siècles passés ; que 
notamment, elle devait être jadis beaucoup plus riche en oxygène qu’elle 
ne l’est actuellement, puisque la majeure partie des minéraux terrestres 
ont été oxydés. 
