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tral est non seulement le relief volcanique le plus important de la 
France, mais aussi l’un des plus grands du monde. 
Cependant, il est bon do faire remarquer que toutes les montagnes 
du Plateau central porlant des traces de l’action volcanique, n’ont 
nécessairement pas toutes été ornées de cratères et que toutes n’ont 
pas donné passage à des coulées de matières en fusion. Seulement, 
comme elles étaient très rapprochées les unes des autres, elles ont 
presque presque toutes éprouvé les effets des feux souterrains et en 
portent des traces. 
Quant aux éruptions volcaniques qui se sont produites dans cette 
région, elles n’ont pas eu lieu simultanément, et de plus, semblent 
s’être accomplies de diverses façons. 
Ainsi, il est démontré que certains volcans du Centre n’ont pas eu 
plus d’une coulée de lave, laquelle, en certains endroits, a été si peu 
considérable qu’elle n’a pas même atteint le pied des montagnes. Il 
est également établi que sur d’autres points, l’Ardèche, le Mézenc et 
le Mont-Dore, notamment, les érosions avaient déjà détruit en partie 
les projections volcaniques anciennes, lorsqu’un certain nombre de 
nouveaux cratères surgirent et comblèrent le fond des vallées avec 
des flots de basalte. 
Depuis un moment je vous entretiens des éruptions volcaniques, il 
serait peut-être temps que je vous dise ce qu’est un volcan? 
Au point de vue géologique, on donne le nom de volcan, à une 
communication existant entre la masse incandescente contenue dans 
l’intérieur du globe, et la surface de la terre. Je n’ignore pas qu’il 
existe une définition plus connue, mais aussi beaucoup moins exacte. 
« U)i volcan, dit-on dans certains ouvrages, est une montagne qui, 
par une ouverture nommée cratère, projette à la surface -du sol, de la 
lave et des matières enflammées. » Cette définition est erronée en ce 
sens qu’un volcan peut tout aussi bien se trouver au milieu des plaines 
qu’au sommet de montagnes. Si certains, comme le Gualatieri ont 
leur cratère à 6.990 mètres d’altitude, il en est d’autres, comme le 
Lago d’Agnano, dont le cratère n’est qu’à 6 mètres au-dessus du niveau 
de la mer, et le Tinakura (à Santa-Cruz), à 84 mètres. 
L’appareil volcanique se compose en réalité de trois parties : 1*^ la 
cheminée permettant l’ascension des matières éruptives et qui n’est 
autre chose qu’une fissure de l’écorce terrestre. 
2® Le cône volcanique constitué par un amas de matériaux rejetés et 
s’élevant parfois à une grande hauteur. 
3° Le cratère, orifice en forme d’entonnoir par où débouche la che- 
minée au sommet du cône. 
