— 52 — 
Quant à la cause fondamentale des éruptions volcaniques, comme du 
reste celle des tremblements de terre, il faut convenir, que dans l’état 
actuel de la science, nous sommes encore obligés de nous en tenir 
à des hypothèses. Cependant, depuis un siècle, nous avons fait de 
tels progrès dans cette étude qu’un horizon nouveau s’ouvre à nos 
investigations et que nous pouvons presque prévoir le moment très 
rapproché où nous ne nous contenterons plus de suppositions pour 
expliquer l’origine de ces révolutions géologiques. 
Quoi qu’il en soit. Faction de la chaleur ne paraît pas être étrangère 
aux révolutions géologiques dont l’écorce de notre planète est le 
siège, bien que seule elle n’en puisse être la cause. 
On explique l’origine de ces perturbations en faisant remarquer que 
la masse en fusion enfermée dans l’intérieur du sol produit un dé- 
gagement inégal de vapeurs élastiques formées à la limite de l’état li- 
quide et gazeux, qui, à la longue, doivent acquérir une tension consi- 
dérable. On a donc pensé que sous l’action delà force d’expansion de ces 
gaz, il pouvait se produire des failles plus ou moins nombreuses 
dans l’écorce terrestre, et on s’est demandé dès lors, si l’eau de la 
mer, en pénétrant dans ces fissures, ne serait pas la cause principale 
des phénomènes volcaniques. 
J’ajouterai même qu’à première vue cette explication paraît ration- 
nelle. L’eau en arrivant au contact de roches très chaudes, de matières 
incandescentes, ne tarderait pas à se transformer en vapeurs acqué- 
rant à bref délai une force d’expansion prodigieuse, surtout dans les 
profondeurs du sol, où la pression des masses surplombantes est si 
énorme, que les vapeurs ainsi produites y restent emprisonnées 
comme dans une chaudière aux parois d’une résistance infinie. Mais 
que, pour une cause quelconque, la résistance cède sur un point, la 
vapeur s’ouvrira une issue et déterminera, en s’échappant, une explo- 
sion ou une série d’explosions. 
Le seul défaut de cette théorie est d’être trop généralisée. Si on 
peut admettre à la rigueur la possibilité d’infiltrations d’eau de mer 
pour le Vésuve et l’Etna, il est hardi de prétendre que des volcans si- 
tués à 200 kilomètres des côtes, comme le Cotopaxi, par exemple, 
reçoivent l’apport des eaux marines. Du reste, de récentes observa- 
tions semblent avoir démontré que l’eau ne jouerait pas de rôle réel 
dans les éruptions volcaniques. En effet, ni au Stromboli, ni au 
Vésuve, ni au cratère du val d’inferno, M. Brun n’a pu constater la 
présence de vapeurs d’eau dans les gaz s’échappant des cratères; 
d’après lui le panache blanc qui orne l’orifice du volcan ne serait pas 
constitué par cette vapeur, mais par des chlorures, et si parfois on 
