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On compte de nos jours 323 volcans en activité répartis sur le globe 
de la façon suivante : 7 en Europe, 27 en Afrique, 24 en Asie, 20 dans 
l’Amérique du Nord, 21 dans l’Amérique Centrale, 37 dans l’Amérique 
du Sud, 6 dans la région Australienne et 181 dans les îles. 
Parmi les 7 volcans actuellement en activité en Europe, il convient 
de citer l’Hécla en Islande, l’Etna en Sicile, le Stromboli dans les îles 
Lipari et le Vésuve, situé à 8 kilomètres de Naples. 
Ce dernier est certainement le plus connu, d’abord à cause de son 
voisinage avec la grande cité italienne, ensuite et surtout à cause de 
l’éruption qui, en l’an 79 de notre ère, engloutit sous des coulées de 
lave, les villages d’Herculanum, de Pompéi et de Stables. Est-il be- 
soin de vous rappeler que c’est en essayant d’étudier, de trop près, 
cette éruption, que Pline l’Ancien trouva la mort? Depuis cette époque 
on compte une quarantaine d’éruptions sérieuses du Vésuve. 
Parmi les autres volcans tristement célèbres, il convient de mettre 
en première ligne, la montagne Pelée qui, le 8 mai 1902, détruisit la 
ville de Saint-Pierre, à la Martinique, et causa la mort de plus de 
30.000 de nos compatriotes, et le Krakatoa, dont l’éruption du 
27 août 1883 bouleversa les îles de la Sonde et fit périr plus de 
40.000 personnes. 
Deux mots encore sur les volcans. 
Pour qu’un volcan soit dit en activité, il n’est pas nécessaire qu’il 
vomisse des torrents de lave et de matières incandescentes; il suffit 
que son cratère donne passage à des gaz enflammés et à d’épaisses 
vapeurs. De là différents degrés d’activité dont le plus faible porte le 
nom de solfatare et consiste dans la production de différents gaz qui 
s’échappent en sifflant des fissures des roches. 
Le deuxième degré est caractérisé par un prodigieux dégagement 
de vapeurs s’échappant du centre du cratère. Tout son bassin est fré- 
quemment rempli de gaz qui empêchent d’en voir le fond. Ces va- 
peurs, composées surtout d’acides sulfurique et sulfureux, détachent, 
en se dégageant, des fragments de roches et de lave qui, lancés dans 
l’air sous forme de scories incandescentes, retombent presque toujours 
dans le cratère. 
Le plus haut degré d’activité volcanique est caractérisé par les érup- 
tions véritables, qui ne diffèrent entre elles que par la violence plus ou 
moins grande de tous les phénomènes ainsi que par les conséquences 
qui en résultent. 
Bien que le voisinage d’un volcan semble dépourvu de charme, il 
faut reconnaître avec Humbold, que dans la majeure partie des cas, 
les volcans actifs doivent être regardés comme des soupapes de sûreté. 
