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PTÉROPODES. 
la nuit. « Certaines espèces n’apparaissent que lorsque la nuit est tout à fait 
venue. C’est alors que se montrent les pneumodermes , les clios et les grandes 
espèces de cléodores. Souvent même quelques espèces ne se rencontrent que par 
une nuit très-obscure; mais dès que le soleil paraît, on n’aperçoit plus un seul de 
ces animaux. Chaque espèce a pour se montrer et pour disparaître ses heures 
déterminées ou plutôt ses degrés d’obscurité. M. d’Orbigny pense pouvoir conclure 
de ces habitudes que chaque espèce habite da*ns les eaux à une profondeur qui lui 
est propre, et où par conséquent la lumière est plus ou moins atténuée, selon 
quelle a eu à traverser une couche plus ou moins épaisse. Chaque espèce n’arri- 
verait ainsi à la surface qu’au moment du crépuscule, où l’obscurité est à peu 
près celle qui règne pendant que le soleil est sur l’horizon , dans la zone quelle 
occupe, s’élevant ainsi graduellement à mesure que la clarté diminue. » 
« 11 nous semble difficile d’admettre que des animaux dépourvus du sens de la 
vue, disent MM. Eydoux et Souleyet, puissent être sensibles à ce point à l’action 
de la lumière D’ailleurs, l’apparition des ptéropodes à la surface de la mer 
est loin de se faire d’une manière aussi régulière que l’admet M. d’Orbigny. 
Nous avons souvent recueilli des ptéropodes presque à toutes les heures du jour, 
et les mêmes espèces à des heures très -différentes. Ces mollusques paraissent 
même déroger assez souvent à leur habitude de ne se montrer qu’à la chute du 
jour ou au commencement de la nuit : M. Rang dit avoir rencontré assez souvent 
des créséis en nombre considérable et pendant l’ardeur du soleil sous des masses 
de fucus natans, et Van Reneden dit qu’une espèce de pneumoderme a été trouvée 
nageant en grande abondance à la surface de l’eau en plein soleil, près de Nice. » 
Les ptéropodes forment bien une classe distincte caractérisée par des organes 
locomoteurs propres à la natation. Leur organisation, inférieure à celle des cé- 
phalopodes, les rapproche davantage des gastéropodes, parmi lesquels plusieurs 
zoologistes les admettent à titre d’ordre ; mais ils diffèrent trop essentiellement de 
ces mollusques par leurs nageoires , qu’on ne peut réellement pas considérer 
comme une simple modification d’un pied destiné à ramper. 
Ces petits animaux, éminemment sociables, forment des bancs considérables 
dans les parages déterminés qu’ils habitent, et dont ils paraissent ne s’éloigner que 
lorsqu’ils sont entraînés par les courants. 
On trouve des ptéropodes dans toutes les mers ; ils préfèrent généralement les 
zones chaudes ou tempérées, à l’exception de quelques espèces, qui sont propres 
aux mers froides; et l’on a remarqué que, contrairement à ce qui s’observe habi- 
tuellement, les espèces des mers froides sont teintées de couleurs plus vives que 
celles des régions chaudes. Cette coloration d’ailleurs n’est due, pour le corps, 
qu’à la transparence de la coquille, qui permet de distinguer en partie les viscères. 
« La plupart de ces mollusques nagent dans une position renversée , ce qui a 
trompé un grand nombre de naturalistes, qui les ont décrits en sens contraire du 
véritable. Cette habitude singulière nous paraît tenir à l’organisation même de 
ceux de ces animaux qui la présentent, et à la position de la masse viscérale à la 
partie supérieure de l’animal, tandis que l’inférieure est occupée par la cavité 
branchiale, ce qui doit avoir pour effet de rapprocher le centre de gravité de la 
