PRÉFACE. vij 
de celle de M. de Lamarck pour les polypiers pierreux, et de celle que j’ai 
publiée sur les polypiers flexibles ou non pierreux avec quelques change- 
ments. Cette méthode présente ces êtres dans l’ordre le moins systématique. 
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Une classification naturelle fondée sur une échelle de gradation dans l’orga- 
nisation des polypiers me semble impossible à établir , tant que l’on ne con- 
naîtra pas les polypes sous les rapports anatomiques et physiologiques , 
comme l’on connaît les mammifères, les oiseaux, etc. Malgré les travaux de 
Cavolini , d’Ellis , de Bosc , de Savigny , de Desmarest , nous ne savons 
rien, ou presque rien, sur l’organisation des polypes. Les animaux de cette 
classe que j’ai observés me confirment de plus en plus dans l’opinion que 
j’ai émise en 1810 et 1812, à l’Académie royale des sciences de Paris, et 
que d’autres ont répété depuis. J’ai dit, alors, que les polypes à polypiers ne 
pouvaient en aucune manière se comparer aux Hydres d’eau douce , sous le 
rapport de l’organisation ; qu’ils étaient plus voisins qu’on ne le pensait de 
la nombreuse famille des Mollusques , et qu’avec le temps on en ferait peut- 
être une division de cette grande classe. Les nouvelles observations que 
les circonstances m’ont permis de faire me confirment dans cette idée , et je 
ne doute plus que les animaux des polypiers ne soient des êtres aussi com- 
pliqués dans leur organisation que les Mollusques ascidiens j les Acétabula- 
riées et les Corallinées sont encore pour quelques naturalistes des êtres dou- 
teux, je les regarde comme des animaux appartenants à la même classe que 
les autres polypiers. Malgré ces observations, je crois devoir dire que ce 
n’est encore qu’une hypothèse que le temps détruira ou confirmera. Ce 
qu’il y a néanmoins de certain , c’est que les polypes des polypiers ceîlu- 
lifères semblent fixés par l’extrémité inférieure de leur corps , dans une cel- 
lule non irritable , que ceux des corticifères et des polypiers sarcoïdes sont 
enveloppés dans une membrane irritable comme dans un manteau adhé- 
rant au bord de la cellule ou tapissant ses parois , et se prolongeant 
dans le polypier entre l’écorce et l’axe : l’on pourrait comparer cette mem- 
brane au sac membraneux des Ascidies ou au manteau des Mollusques. Ce 
