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Die Anschauungen über die soziale und ethische, sowie über die hygienische Bedeutung 
der alkoholischen Getränke haben im Laufe der letzten 10 bis 20 Jahre eine vollständige 
Umwälzung erfahren. Früher hielt man den Alkohol, solange mit ihm kein sogenannter 
Mißbrauch getrieben werde, für ein ziemlich unschuldiges Gewürz- und Genußmittel, und 
man ärgerte sich höchstens über diejenigen Menschen, die von dieser an sich angeblich 
guten Gabe der Natur nicht den richtigen Gebrauch zu machen verstünden. Heute wissen 
wir, daß diese Menschen, die sogenannten Trinker oder Trunksüchtigen, durch den Alkohol 
krank geworden sind, und wir sind durch die neuen exakten und vorurteilsfreien Unter- 
suchungen einer ganzen Reihe von hervorragenden Forschern dazu genötigt, den Alkohol 
unter eine ganz andere Reihe von Stoffen, nämlich unter die lähmenden Gifte, einzureihen. 
Er lähmt zunächst durch seine Anwesenheit im Blute den Stoffwechsel, die Blutgefäße und 
das Herz und schließlich alle Körperzellen; er ist imstande, jedes Tier und jede Pflanze zu 
töten. Für den erwachsenen Menschen beträgt die tötliche Gabe 800— 1200 cbcm. Die 
Lähmung, welche kleinere, nicht todbringende Dosen hervorrufen, ist am deutlichsten erkennbar 
an den am feinsten organisierten Zellen des Körpers, an den Nervenzellen, die unser Gehirn, 
das Organ der geistigen Tätigkeit, zusammensetzen. 
Uber die Wirkung des Alkohols auf die Gehirntätigkeit sind sehr eingehende Unter- 
suchungen von Professor Kräpelin und seinen Schülern angestellt worden. Kräpelin hat 
eine große Reihe von psychologischen Messungen eingeführt, mit deren Hilfe es ermöglicht 
wurde, die geistige Leistung normaler und kranker Menschen exakt zu messen. Auf Grund 
dieser Versuche ist die moderne Schulpsychologie entstanden, die für die Pädagogik von 
größter praktischer Bedeutung zu werden verspricht. Kräpelin und nach ihm viele Lehrer 
und Psychologen prüften den Einfluß der verschiedensten Faktoren auf die geistige Leistungs- 
fähigkeit, zunächst den der Übung und Ermüdung, der Arbeit, des Hungers und schließlich 
auch den einer Reihe von Giftstoffen und darunter den des Alkohols. Hierbei nun stieß er 
auf so stark in die Augen springende schädliche Wirkungen schon ganz geringer Alkohol- 
gaben, daß er selbst aufhörte, Alkohol zu genießen, und in die Reihen der Alkoholgegner 
eintrat. 
Die KRÄPELlN’schen Methoden sind darauf berechnet, die Summe der in einer bestimmten 
Zeit geleisteten Arbeit zu bestimmen. Es werden z. B. Zahlenreihen auswendig gelernt oder 
Reihen zusammengezählt u. dergl. Dann aber wurden auch die neuen psychologischen 
Methoden der direkten Messung des zeitlichen Ablaufs geistiger Vorgänge herangezogen. 
Bekanntlich ist es heute ein leichtes, die Schnelligkeit des Gedankens und einer Willens- 
handlung zu messen. Die Zeit, die dazu nötig ist, um auf ein verabredetes Zeichen eine 
bestimmte Bewegung zu wollen und seinen Willen auszuführen, die sogenannte einfache 
Reaktionszeit, beträgt 0 , 2 — 0,4 Sekunden. Sie ist also, verglichen mit der Fortpflanzungs- 
geschwindigkeit der physikalischen Kräfte, des Lichtes usw., sehr groß, und es ist natürlich 
nicht schwer, etwa mit Hilfe von Uhrwerken so geringe Geschwindigkeiten zu messen. 
War nun auf Grund dieser und verschiedener anderer komplizierter Methoden bei einem 
Menschen die normale Leistungsfähigkeit genau bestimmt, so konnte man an derselben Person 
mit Leichtigkeit die Wirkung der Ermüdung, des Hungers u. dergl. feststellen, und so auch 
die des Alkohols. Es ergab sich nun, daß schon bei ganz geringen Alkoholgaben, bei 
10 cbcm, die etwa in einem Wasserglase Bier enthalten sind, eine deutliche Herabsetzung 
der geistigen Leistungsfähigkeit auf sämtlichen Gebieten, also eine lähmende Giftwirkung des 
Alkohols, erkennbar ist, die bei größeren Gaben selbstverständlich immer stärker und 
andauernder wird. Steigerte man die Dosis auf 100 cbcm Alkohol (entsprechend etwa 2 1 
echten Bieres oder 1 Flasche Moselwein), so wurde die geistige Leistung zunächst nahezu 
wertlos und die Herabsetzung der Leistungsfähigkeit war noch 48 Stunden lang deutlich 
erkennbar. Wurde an 12 — 18 Tagen regelmäßig Alkohol in mittleren Mengen in Gestalt von 
400—800 cbcm Wein genommen, so fiel die Leistung auf allen Arbeitsgebieten während der 
ganzen Dauer der Alkoholzuführung ununterbrochen ab, um sich sofort wieder zu erhöhen, 
