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nicht alle unserm Verständnisse aufgedeckt sind. Ich erinnere nur an die merk- 
würdige und vielumstrittene Erscheinung des Saftsteigens im Stamme. Es ist 
immer noch nicht genügend aufgeklärt, welche physikalischen Kräfte unter Mit- 
wirkung von Vorgängen in den lebenden Zellen das Wasser von der Wurzel 
bis in die höchsten Zweigspitzen treiben, um es dort den Blättern zuzuführen. 
Jedenfalls ist die Wasserbewegung in der Pflanze ein sehr verwickelter Vorgang. 
Einfacher und unserer Einsicht leichter zugänglich sind diejenigen Er- 
scheinungen, welche man als mechanische Zweckmäßigkeiten bezeichnen kann 
und welche von Schwendener in bahnbrechender Weise behandelt worden sind. 
Schwendener und Metzger zeigten unter anderem, daß der Stamm einer Rot- 
tanne in seiner Form den Ansprüchen genügt, welche die Ingenieure an einen 
sogen. ,, Träger von gleichem Widerstande“ zu stellen berechtigt sind. Ich möchte 
Ihnen aber heute etwas genauer die zweckmäßigen Einrichtungen vorführen, 
die wir an den Ästen unserer Nadelhölzer finden, und die alle darauf hinaus- 
laufen, die mechanische Leistungsfähigkeit in bezug auf Biegung zu erhöhen. 
Schneidet man Äste einer Fichte, Weißtanne, Kiefer oder irgend eines 
andern Nadelholzes quer durch, so wird man bald eine auffällige Beobachtung 
machen. Man bemerkt nämlich bei derartigen Versuchen, daß das Messer einen 
verschieden starken Widerstand findet, die eine Astseite erweist sich ganz be- 
deutend härter als die andere, und man kann leicht feststellen, daß es immer 
die Unterseite des Astes ist, die sich so durch besonders hartes Holz aus- 
zeichnet. Dieses Holz ist aber auch noch in anderer Beziehung erwähnenswert 
nämlich wegen seiner Farbe. Sie ist rotbraun, tritt aber erst dann intensiv her- 
vor, wenn man den glatt durchschnittenen Ast mit seiner Schnittfläche in Wasser 
taucht. Beim Austrocknen wird die Farbe wieder undeutlich. 
Infolge dieser sehr auffälligen Färbung hat das Holz den Namen ,, Rotholz“ 
erhalten, und zwar nicht bloß von den Botanikern sondern auch von den Holz- 
arbeitern, denen besonders die Härte des Holzes bemerkenswert erschien. Sie 
bezeichneten es daher auch als nagelhart, da es fast unmöglich ist, einen Nagel 
in dasselbe einzutreiben. Nach Hartig kann man die rote Farbe dadurch 
dauernd erhalten, daß man den Querschnitt eines frischen Astes mit Fett oder 
Vaseline einreibt. Hartig nimmt an, daß durch das Eindringen der Luft in 
die Zellwände, welche schraubig verlaufende Spalten besitzen, das Verschwinden 
der Farbe verursacht wird. Dies« Erklärung ist sicher zutreffend, denn es ist 
nicht von der Hand zu weisen, daß dadurch die Reflexion des Lichtes verändert 
und eine Schwächung der Farbe hervorgerufen werden kann. 
Wenn so die Unterseite des Astes sich durch das rötlich gefärbte, harte 
Holz auszeichnet, so verhält sich die Oberseite ganz anders. Hier findet man 
fast ausnahmslos ein weiches weißes Holz, welches dem schneidenden Messer 
geringen Widerstand entgegensetzt, und welches man am besten als Weißholz 
bezeichnet. Es sei übrigens hier gleich bemerkt, daß auch am Stamme nicht 
selten Rotholzbildung zu beobachten ist. Jedoch ist das Auftreten von Rotholz hier 
keineswegs die Regel, sondern immer von besondern äußeren Umständen abhängig. 
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