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VII. Waldflora. 
1. Urwald und Forst. 
Der Wald war mit dem Gemütsleben der Deutschen von jeher aufs engste 
verknüpft. Er bildete bekanntlich den Zufluchtsort der Germanen, deren Stärke 
in sinniger Weise mit dem berühmtesten einheimischen Waldbaume, der knorrigen 
Eiche, verglichen wird. In den ehrwürdigen, grünen Hallen opferten sie ihren 
Göttern, und zwischen den himmelanstrebenden Riesensäulen, den modernden 
Baumleichen, wurde jene fürchterliche Schlacht geschlagen, die dem geknechteten 
Volke seine Freiheit wiedergab und dem Varus seine Legionen kostete. In 
unzähligen Liedern ist der Wald verherrlicht worden, ist er doch der Schau- 
platz jener uns aus der Jugendzeit so lieb und vertraut gewordenen köstlichen 
Gestalten aus Sage und Märchen. 
Der altgermanische Wald besteht bei uns nicht mehr. Seine Großartig- 
keit und Schrecken haben Tacitus und spätere Geschichtsschreiber jedenfalls 
einseitig und übertrieben geschildert. Wirkliche Urwälder, d. h. solche un- 
gepflegte Wälder, wo sich die einzelnen Bäume ohne Rücksicht auf ihre Ge- 
nossen frei und ungebunden entwickeln können, gibt es, abgesehen vom nörd- 
lichen europäischen Sibirien, nur noch an wenigen Orten. In Deutschland 
z. B. kann man im Böhmer Walde — an einzelnen Stellen — die unerschöpf- 
liche, kraftstrotzende Waldwildnis, wie sie in der Vorzeit geherrscht hat. be- 
wundern. Hier gedeiht kein Baum unter der pflegenden Hand des Forst- 
manns, bis die Axt seinem Leben ein Ziel setzt. Entweder erliegt er den 
Angriffen von Wind und Wetter oder der zahllosen Feinde im Pflanzen- und 
Tierreiche. So war es schon in altersgrauer Zeit im Bernsteinwalde. Denn 
Conwentz gelangte bei seinen eingehenden Untersuchungen des Bernsteins zu 
der Überzeugung^ daß damals kein älterer Baum gesund gewesen ist. 
An Stelle des Urwaldes ist jetzt der von der Hand des Menschen sorgsam 
behütete Hegewald, die Forst, getreten mit möglichst gleichmäßiger Verteilung 
von Licht und Schatten. 
Die zahlreichen, fossilen Funde berechtigen zu der Annahme, daß bereits 
vor der ersten Eiszeit, im letzten Tertiär (Pliocän), Wälder in Westpreußen 
bestanden haben, und daß die im versteinerten Zustande gefundenen Hölzer auch 
an Ort und Stelle gewachsen sind. Das in jener Zeit herrschende, wärmere 
Klima zeitigte eine wesentlich anders zusammengesetzte Waldflora. Sie setzte 
sich zusammen aus buntem Gemisch von Laub- und Nadelbäumen, nahe ver- 
wandt mit den früher im nördlichen Asien, arktischen Amerika, in Grönland 
und Island lebenden Arten. Von da aus scheint sich die Laubwaldflora über 
die Färöer und die britischen Inseln längs der zwischen Nordamerika und dem 
europäischen Festlande bestehenden Landbrücke nach Süden ausgebreitet zu 
haben. Jetzt sind die meisten Arten, nachdem die Erdoberfläche wiederholt 
eingreifend umgestaltet worden ist, ausgestorben. Lange Zeit wird der Boden 
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