REPTILES. 
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excessivement lente et embarrassée, ce qu’expliquent, du reste, le peu de longueur 
et l’épaisseur relative des membres, aussi bien que le manque de flexibilité des articu¬ 
lations. Chez les individus très-vieux ou chez les femelles avant la ponte, le ventre 
acquiert un grand développement et traîne sur le sol, difformité qui ne laisse pas 
d’ajouter encore à l’aspect repoussant de cet être bizarre. 
ccL’Héloderme est un animal terrestre dans toute l’acception de ce mot, et son orga¬ 
nisation est en rapport intime avec son genre de vie. Sa queue arrondie et pesante ne 
pourrait en aucune manière lui servir d’instrument de natation, et ses doigts trop 
courts et épais ne sauraient lui permettre de grimper aux arbres. Aussi n’est-ce point 
dans le voisinage immédiat des rivières ou dans l’épaisseur des forêts qu’il faut cher¬ 
cher ce reptile, mais plutôt dans les endroits secs, à la lisière des bois ou dans les an¬ 
ciens défrichements, dont le sol est couvert de débris végétaux, de troncs pourris et de 
graminées. Pendant la saison sèche, de novembre en mai, on rencontre très-rarement 
ce reptile, qui ne se laisse voir avec quelque fréquence que dans les temps de pluies. 
r Le corps de l’Héloderme exhale ordinairement une odeur forte et nauséabonde, 
dont l’intensité augmente à l’époque où les sexes se recherchent pour l’accouplement. 
Quand l’animal est irrité, il s’échappe de sa gueule une bave gluante et blanchâtre, 
sécrétée par des glandes salivaires très-développées. Si on le frappe dans ce moment de 
colère, il finit par se renverser sur le dos, ce qui fait dire aux Indiens, comme un pré¬ 
cepte à suivre en pareille circonstance : qu’il faut toujours attaquer le Escorpion 1 en 
face, parce qu’il pique en arrière. Cette manœuvre singulière, que l’Héloderme répète 
chaque fois qu’il est menacé, est accompagnée de sifflements profonds, aspirés avec 
force du gosier, et qui donnent une sécrétion abondante de la salive gluante dont nous 
avons parlé. 
cf Les indigènes considèrent la morsure de l’Héloderme comme excessivement dange¬ 
reuse et la redoutent à l’égal de celle des serpents les plus venimeux. On m’a cité, à 
l’appui de cette prétendue propriété malfaisante, un grand nombre d’accidents sur¬ 
venus à la suite de morsures. J’aurais désiré pouvoir faire à cet égard quelques expé¬ 
riences concluantes; malheureusement, tous les exemplaires que j’ai pu me procurer, 
pendant mon séjour dans les contrées qu’il habite, étaient tellement maltraités, que la 
chose devenait impossible. Sans donner, du reste, le moindre crédit aux récits que j’ai 
recueillis des indigènes, je ne suis pas absolument éloigné de croire que la bave vis¬ 
queuse qui s’écoule de la gueule de l’animal dans les moments d’excitation ne soit 
douée d’une âcrelé telle quelle ait pu, introduite dans l’économie, y occasionner 
des désordres dont la gravité aura été sans doute fort exagérée. » 
En i 87 A, M. F. Sumichrast adressait au Muséum un envoi de Reptiles dans l’alcool, 
1 Au Mexique et dans l’Amérique centrale on applique généralement ce nom à tous les Sauriens dont la morsure est 
considérée comme venimeuse. 
