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ZOOLOGIE. 
M. Sumichrast dit, en parlant du Boa imperator 1 : «Commun partout au Mexique, il 
ce habite des terriers au pied des arbres ou sur le bord des ravines. Je ne Lai jamais vu 
regrimper aux arbres, habitude que l’on a généralement attribuée à son congénère le 
«Boa constrictor ; mais je l’ai trouvé une fois entièrement submergé au fond d’une mare, 
rr d’où je le retirai, le prenant pour une grosse anguille. Il se nourrit de petits mammi- 
ccfères, lièvres, rats et écureuils. On le nomme Mazacoatl en langue aztèque et Gubise- 
cc gopé en langue zapotèque.» 
Dans une lettre que M. Sumichrast nous a récemment adressée du Mexique 2 se 
trouvent les détails suivants sur les mœurs de cette espèce : «Le Boa imperator est 
«commun dans toutes les régions chaudes des deux versants de la Cordillère et se 
retrouve même dans les localités les plus tempérées du plateau; aux environs d’Ori- 
rrzaba, il se montre jusqu’à une hauteur de i,3oo mètres. Il recherche surtout les 
«endroits chauds et abrités. Les adultes sont d’un caractère très-doux, tandis que les 
rr jeunes m’ont paru au contraire fort irritables. C’est un animal essentiellement nocturne, 
«que l’on voit assez rarement le jour hors de son gîte, mais que l’on rencontre souvent 
cfla nuit dans les endroits où la solitude le met à l’abri des persécutions de l’homme, 
erson seul ennemi. Ce Boa arrive à une grande taille : à Tuxpango, près d’Orizaba, j’en 
ccai mesuré un que les Indiens du voisinage venaient de tuer; il n’avait pas moins de 
cc trois mètres de longueur, et son corps au milieu avait la grosseur de la cuisse d’un 
cc enfant de quinze ans; le ventre était considérablement distendu par le cadavre d’une 
cc mouffette ( Mephitis mesoleuca ), dont les émanations puantes infectèrent pendant plus 
«de trois semaines l’endroit où ce serpent avait été tué. Je n’ai jamais eu occasion de 
cc voir le Boa empereur se suspendre aux branches des arbres pour guetter une proie; la 
«faculté préhensile de sa queue est probablement employée à d’autres usages. Les Boas, 
cc comme les Spilotes, sont des animaux utiles pour chasser les rats des maisons et des 
cc champs; j’en ai conservé plusieurs vivants et tout à fait en liberté dans la cour de mon 
cc habitation; ils ne se mettaient guère en mouvement que la nuit et ne sortaient de jour 
«que pour se soleiller sur la toiture, au grand émoi des Zanates ( Quiscalus macrourus ), 
ccqui, pendant toute la durée de la sieste de leur ennemi naturel, l’assaillaient de leurs 
cc piailleries sans qu’il parût s’en inquiéter beaucoup ; ces Boas étaient si bien faits à 
«notre société, que mes petites filles, âgées l’une de sept ans et l’autre de neuf ans à 
« peine, jouaient avec eux, les tiraillaient, sans que jamais ils cherchassent à châtier d’un 
«coup de dent ces libertés d’un âge sans pitié. 
«Ce Boa était probablement vénéré chez les anciens Mexicains, car on retrouve son 
«image (bien reconnaissable à la forme toute particulière de la tête) sur un grand 
« nombre de statues et de vases en terre cuite ou en pierre. » 
1 F. Sumichrast, Bull. Soc. zool. de France, t. V. 1880, p. 162. (Contr. Hist. nat. Mexique.) — * Lettre datée du 
28 juin 1881. 
