REPTILES. 
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GROUPE DES SERPENTS POTAMOPHIL1DIENS 1 
DU MEXIQUE ET DE L’AMÉRIQUE CENTRALE. 
Les ophidiens cjui constituent ce groupe forment, par l’ensemble de leurs carac¬ 
tères, et surtout par leurs mœurs, une famille naturelle. Les petites espèces, qui 
n’ont pas d’analogue dans notre pays, se plaisent pour la plupart dans les endroits 
humides. C’est surtout par les matinées ensoleillées qu’on peut les rencontrer, 
chassant dans les prairies mouillées de rosée. Aux approches de la nuit, elles se 
réfugient sous les pierres, dans les excavations du terrain ou dans les détritus 
végétaux. Les espèces de plus grandes dimensions, qui rappellent par l’aspect et 
les habitudes les couleuvres européennes, vivent, comme les précédentes, à des 
altitudes diverses. Quelques-unes des espèces sont terrestres; les autres, et c’est 
le plus grand nombre, ont des mœurs plus ou moins aquatiques et se rencontrent 
dans le voisinage des marais, des étangs ou des rivières. 
Les Potamophilidiens, à l’exception des petites espèces, ont la tête large en 
arrière, et par conséquent bien distincte du cou. Les écailles, chez la plupart, sont 
surmontées d’une carène parfois très-saillante. Le tronc est arrondi et les plaques 
abdominales sont bien développées. La queue est effilée, de médiocre longueur 
et garnie en dessous d’une double rangée de scutelles. A ces caractères généraux 
s’en ajoutent d’autres plus ou moins importants, permettant la détermination des 
genres et des espèces. Tels sont le nombre et les dimensions des écussons sus- 
céphaliques, la présence ou l’absence de certaines plaques qui garnissent les 
tempes et les côtés du museau 2 , la situation des yeux et surtout des narines, dont 
l’orifice est quelquefo s placé en dessus, la longueur comparative des lamelles 
inter-sous-maxillaires, le nombre des séries longitudinales d’écailles qui garnissent 
le tronc, celui des squammes gulaires, des gastrostéges et des urostéges. Enfin, sui¬ 
vant les genres, l’anale est entière ou divisée. 
1 Pot4mophilidæ , Jan, Elenco Sist. degli Ofidi, 1 863 , 2 Ces plaques subissent souvent des anomalies (voy. 
p. 67. — ld., Jan, Prodr. Icon, gener, degli Ofidi (Arch. Variabilité dans le nombre des plaques céphaliques, Bocourt, 
zool. anat., vol. III, fasc. 2, Modena, 186 4 ). Bull. Soc. zool. France, t. XVII, 1892, p. 4 o). 
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