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habitans en détm'ffent les œufs avec le fer d’une lance 
par-tout où ils en trouvent, fl paroît prefque im- 
poffible que richneumon pénétré dans le ventre du 
crocodile pour les manger ; il ne pourroit manquer 
d’être étouffé. L’animal appellé le rat de Pharaon , 
reffembie au furet puant ; & il peut bien fe faire 
qu’il détruife les œufs des crocodiles. On les tue 
à coups de fuftl, mais il faut les tirer dans le ventre , 
dont la peau eft plus tendre , & n’eft pas d’ailleurs 
couverte d’écailles comme le dos. 
Caufe des inondations du Nil. Le Nil chaque an- 
née couvre de fes eaux les plaines d’Egypte, depuis 
le mois de juin jufqu’à l’équinoxe d’automne. La 
hauteur des eaux monte jufqu’à quarante, quarante- 
huit pieds au-deffus de fon niveau naturel , félon 
Paul Lucas , t. lîï , p. 2 4$. Selon M. Thevenot, 
les crues de l’an 16 58 ne furent qu’à 522 doigts. 
La première caufe des inondations confiée dans 
la direction du cours du Nil qui charrie fes eaux du 
fud au nord , & dans fa polition & fon étendue de- 
puis le ïojufqu’au 32 d de latitude feptentrionale , 
direction & fituation uniques entre les grands fleuves 
du monde. Le Nil prend fa fource au royaume de 
Goyara , partie de l’Abyiîinie ; il coule vers l’équa- 
teur , pendant foixante-quinze lieues jufqu’au 10 d 
de latitude feptentrionale, & il fe recourbe vers 
l’oueft , enfin fon cours fe fixe au nord : il traverfe 
la Nubie & le pays de la zone torride; parvient 
aux grandes caîaraftes , montagnes aux confins de 
l’Egypte, & prefque fous le tropique du cancer, 
parcourt la haute 6c baffe Egypte jufqu’au grand 
Caire ; alors il fe divife en deux bras qui forment le 
delta , ou triangle équilatéral dont la Méditerranée 
fait la bafe feptentrionale ; enfin, il fe décharge par 
trente embouchures dont la plupart font fermées. 
Son cours , depuis fa fource jufqu’aux Cataraftes , 
fe trouve fous la zone torride , où il pleut pendant 
tout notre été, & ce qui eft compris dans l’Egypte 
de 290 lieues de longueur, eff fous la zone tem- 
pérée, où il ne pleut prefque jamais, particuliére- 
ment dans la moyenne Egypte. 
La deuxieme caufe provient d’un vent réglé 
nommé alifé , qui commence à foufüer d’orient en 
occident dans la partie feptentrionale de la zone tor- 
ride , depuis le mois d’avril jufqu’en oêfobre. Ce 
vent eft formé par le mouvement propre de la terre 
qui tourne perpétuellement fur elle-même d’occi- 
dent en orient ; par ce mouvement , la rencontre de 
l’air doit produire cet effet. La rotation de la terre 
de i’oueft à l’eft doit nous faire fentir un vent con- 
tinu de l’eft à l’oueft , fur-tout entre les deux tro- 
piques. Ce vent réglé charrie devant les vapeurs qu’il 
rencontre , elles s épaiftffent de jour en jour ; elles 
s’accumulent à la rencontre des montagnes de la 
Cochinchine , des Indes, de l’Arabie , de l’AbyEinie , 
elles forment enfin des nuages épais qui, par leur 
frottement contre les montagnes & par la chaleur 
fupérieure qui les raréfie, fe réfolvent en une pluie 
continuelle qui dure dans cette partie feptentrionale 
de la zone torride depuis mai jufqu’en feptembre. 
La troifteme caufe provient des vents étéfiens ou 
de nord , qui foufflent du nord au fud en Egypte , & 
qui arrivent périodiquement vers la mi-mai: on les 
attend pour chaffer ceux du fud qui brûlent & in- 
feâent l’Egypte pendant avril. Ces vents du nord 
enfilent les canaux du Nil , arrêtent fes eaux , fuf- 
pendent fon cours. La mer enflée par ces vents con- 
tinuels , éleve fes flots , repouffe les eaux du 'Nil, au 
lieu de les recevoir : il fe fait alors une efpece de 
flux qui eft fans retour. Cette barre formée par les 
vents étéfiens prévient de quelques jours l’arrivée 
des grandes eaux qui defeendent de l’Abyffinie & 
des autres contrées de la zone torride , où il n’a 
ceffé de pleuvoir. Ces inondations commencent 
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donc par îa fufpenfion des eaux du Nil , oecafionnée 
par les vents : le progrès de l’inondation fe manifefte 
au commencement de juin , & fa crue étant de 1% 
pieds, ce qui arrive le 28 ou 29 juin, on l’annonce 
au Caire à cri public : alors on ouvre les îhalis ou 
digues de terre qui ferment l’entrée des canaux du 
Nil; comme les pluies de la zone torride continuent 9 
& que le vent du nord ne ceffe point de fouffler, les 
inondations augmentent tous les jours. Enfin, par- 
venues à leur plus grande hauteur, elles fe main» 
tiennent dans cet état jufqu’à l’équinoxe d’automne % 
qu’elles commencent à décroître , parce que la faifon 
pluviale de la zone torride eft paffée. Le Nil rentre 
en fon lit , on jette le bled fur le limon, & on y paffe 
la herfe en novembre , & au printems fuivant on fait 
la récolte. 
La quatrième caufe font les catara&es fituées fous 
le tropique du cancer , aux confins de la haute 
Egypte. Des rochers efearpés, d’une hauteur pro- 
digieufe , forment cette cafcade dont le bruit des 
eaux fe fait entendre à plus de trois lieues. Les mon- 
tagnes bordent le Nil , & ne laiffent d’intervalle 
entr’eiles & lui que de cinq à ftx lieues. Les mon- 
tagnes vers la Lybie s’étendent depuis les cataraftes 
jufqu’à la mer, & laiffent entr’elles fk le fleuve une 
plaine fertile de vingt à trente lieues de largeur» 
Enlorte que ces montagnes retiennent l’eau de 
tous côtés, qui ne peut s’échapper que par la Mé- 
diterranée ; mais les vents du nord qui foufflent 
alors avec violence, s’oppofent à fon paffage , en- 
flent la mer ôz font une quatrième digue qui ferme 
la porte aux eaux qui defeendent continuellement 
de l’Ethiopie. Ainfi le Nil ne pôuvant s’évacuer dans 
la mer, ni s’étendre à droite ni à gauche , & encore 
moins du côté de fes fources , par finterpofition des 
cataraèfes, fe répand alors dans l’Egypte. 
Mais les pluies d’au-delà du tropique venant à 
ceffer au commencement de feptembre dans la partie 
feptentrionale de la zone torride, & les vents été» 
, Tiens fe tournant tout-à coup du nord au fud , la 
digue formée par la mer fe diflipe & permet aux 
eaux qui couvrent l’Egypte de s’écouler. 
Ainft , il faut donc que les vents du nord foufflent , 
que les eaux viennent de la zone torride , qu’il y ait 
des cataradfes qui empêchent le fleuve de refluer 
vers fa fource , que les vents alifés foufflent d’orient 
en occident; enfin, que le cours du Nil foit dirigé du 
fud au nord , qu’il traverfe le tropique. Les chofes 
ainft difpofées , le prodige s’évanouit ; les crues de- 
viennent indifpenfables : on reconnoît un jeu, un 
méchanifme naturel de l’eau , des vents & de la terre 
qui concourent pour rendre fécond & abondant un 
lieu qui fans cela feroit demeuré inculte Ôz inutile. 
Quant à l’origine du Nil , elle fut toujours incon- 
nue aux anciens. Lescatarades de ce fleuve, à l’en- 
trée & au deffusde l’Egypte, les dêferts affreux, les 
forêts qu’on trouve en le remontant , la férocité des 
peuples qui en occupent les bords , étoient autant 
d’obftades qui s’oppofoient à leurs recherches. 
On crut au commencement du dernier fiecle avoir 
découvert les fources du NU dans le royaume de 
Goyara en Abyflinie . On trouva deux fources rondes 
d’une eau très-claire, très-légere, au haut d’une 
montagne dominée par plufteurs autres , du pied de 
laquelle fort avec impétuoffté un ruiffeau qui groffit 
par pluffeurs autres , traverfe rapidement le lac Dam» 
bea , fans confondre fes eaux avec celles du lac. 
De-Ià après de grands détours & plufteurs cafcades* 
ce fleuve tourne vers le nord , &z fon cours eft très- 
connu jufqu’à ce qu’il entre en Egypte. Les Abyffins 
rappellent Ahawi , ou pere des eaux , ôc font per- 
fuadés que c’eft le Nil. 
Mais quelque importante que foit cette décou- 
verte . elle ne lève pas tpus les doutes fur l’originè 
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