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c’eft fur-tout en fait de langage qu’on peut dire, 
Quand tout le monde a tort , tout le monde a raîfon. 
Il n’en eft pas moins vrai qu’il y a dans la nature une 
infinité d’objets d’un caraftere fi marqué , ou dê 
grandeur ou de baffeffe , que l’expreftion propre en 
eft effentiellement noble ou baffe chez toutes les na- 
tions cultivées, ÔC qui ne peuvent être avilis ou re- 
levés que par une forte d’alliance que l’expreftion 
métaphorique fait contracter à l’idée, ou par l’efpece 
de diveriîon que le mot vague ou détourné fait à 
l’imagination. 
A notre égard &z dans notre langue , le feul moyen 
de fe former une idée jufte du langage noble , c’eft , 
quant au familier , de fréquenter le monde cultivé 
6 c poli; &, quant au ‘ftyle plus élevé, de fe nour- 
rir de la lechtre des écrivains qui ont excellé dans 
l’éloquence & dans la haute poéfte. 
Du tems de Montagne &c d’Amiot, les François 
n’avoient pas encore l’idée du ftyle noble. Compa- 
rez ces vers de Racine : 
Mais quelque noble orgueil qu'infpire un fan g fi beau , 
Le crime d'une mere ejl un pefant fardeau . 
Avec ceux-ci d’Amiot : 
Qui fent fon pere ou fa mere coupable 
De quelque tort ou faute reprochable > 
Cela de cœur bas & lâche le rend , 
Combien quil Vtût de fa nature grand. 
Et ces vers d’un vieux poète appeîlé la Grange : 
Ceux vraiment font heureux 
Qui n’ont pas le moyen dd être fort malheureux , 
Et dont la qualité pour être humble & commune , 
Ne peut pas illujirer la rigueur de fortune , 
avec ceux que Racine a mis dans la bouche d’Aga- 
memnon : 
Heureux qui fatisfait de fon humble fortune , 
Libre du jougfuperbeou je fuis attaché , 
Hit dans l'état obfcur oà les dieux l'ont caché ! 
Ce n’a été que depuis Malherbe , Balzac 6 c Cor- 
neille, que la différence du ftyle noble & du familier 
populaire s’eft fait fentir ; mais de leur tems même 
le ftyle noble étoit trop guindé & ne fe rapprochoit 
pas affez du familier décent qui lui donne du naturel. 
Corneille fentoit bien la néceflité d’être fimple dans 
les chofes ftmples ; mais alors il defeendoit trop bas, 
comme il s’élevoit quelquefois trop haut , quand il 
vouloir être fublime. Racine a mieux connu les limi- 
tes du ftyle héroïque & du familier noble ; & par la 
facilité des paffages qu’il a fu fe ménager de l’un à 
l’autre , par le mélange harmonieux qu’il a fait de 
ces deux nuances , il a fixé pour jamais l’idée de 
l’élégance & de la noblejfe du ftyle. 
C’eft le plus grand fervice que le goût ait jamais 
pu rendre au génie ; car tant qu’une langue eft vivante 
& que l’idée de décence & de noblejfe dans l’expref- 
fton eft variable d’un ftecle à l’autre , il n’y a plus 
de beauté durable ; tout périt fucceflivement. Voye^ 
dans l’efpace d’un demi-fiecle combien le ftyle de 
la tragédie avoit changé , & comparez aux vers de 
Y Andromaque de Racine , ces vers de YAndromaque 
de Jean Heudon en 1 598. 
O trois & quatre fois plus que tres-fortunie 
Celle qui au pays fa mifere a bornée , 
Sur la tombe ennemie ayant foujfert la mortiy 
Et qui n’a comme nous été lot lie au fort , 
Pour entrer peu apres , captive , dans la couche 
D'un fuperbe vainqueur & fdgneur trop farouche f 
Et lequel pour une autre , étant Jâoulé de nous , 
Serve , nous a baillée â un efclave époux! 
Que manque-t-il à cela pour être touchant? une 
exprefiïon élégante & noble. C’eft encore pis , ft 
Fon compare à YHermione de Racine , la Didiamt 
NOE 
de Heudon, Celle-ci , en apprenant îa mort de Pyr- 
rhus , s’écrie : 
Ah ! je fens que c'efl fait , je fuis morte , autant vaut . 
Hélas ! je nen puis plus ; le pauvre cœur me faut . 
Dans ce tems-là , voici comment on annonçoit à 
une reine la mort tragique de fon fils. 
V otre fils s'efi jette du haut d'une fenêtre 9 
La tête contre bas. Envoyer^ le quérir. 
Hélas , madame ! il ejl en danger de mourir. 
Aujourd’hui l’on riroit aux éclats , ft fur îa feene 
on entendoit pareille chofe ; &. ce qui feroit ft ridi- 
cule pour nous , étoit touchant pour nos aïeux : 
tant il eft vrai que dans une langue vivante rien 
n’eft afturé de plaire & de réuftir d’un ftecle à l’au- 
tre , qu’autant que les idées de bienféanee & de no- 
blejfe ont été fixées par des écrits dignes d’en être les 
modèles. Aujourd’hui même, pour être naturel avec 
noblejfe , il faut un goût délicat 6 c sûr. 
Il aura donc pour moi combattu par pitié ? 
dit Aménaïde en parlant de Tancrede ; cela eft noble» 
Il ne s'ef donc pour moi battu que par pitié ? 
eût été du ftyle comique. ( M. MarmoNTEL .) 
NOÉ , repos , ( Hift.fiacr. ) fils de Lamech. G en. F 9 
2c). 11 naquit l’an du monde 1056, 2944, avant 
Jéfus-Chrift ; il fut jufte & parfait dans toute la con- 
duite de fa vie , & trouva grâce devant le Seigneur , 
qui voyant la malice profonde des hommes , Ôc que 
toutes leurs voies étoient corrompues, réfolut de 
faire périr par un déluge tout ce qui refpiroit fur la 
terre. Dieu ordonna donc à Noé de bâtir une arche 
pour fe fauver du déluge , lui & toute fa famille , 
avec des bêtes & des oileaux de toute efpece , mâles 
Si femelles. Il marqua lui- même la forme , les me- 
fures & les proportions de ce grand vaifleau, qui 
devoit être de la figure d’un coffre , long de 300 
coudées , large de 50 , & haut de 30, enduit de bi- 
tume, & diftribué en trois étages , dont chacun de-- 
voit avoir plufieurs loges. Noé crut à la parole de 
Dieu , & exécuta tout ce qu’il avoit commandé. Il 
crut des chofes qui n’avoient aucune apparence ; & 
fur ce fondement il entreprit un ouvrage fans exem- 
ple , & perfévéra pendant tin ftecle dans ce travail , 
malgré les railleries des hommes. Il ne ceffoit pendant 
ce tems d’avertir les hommes de ce qui devoit arri- 
ver; mais ceux-ci, trop occupés de leurs affaires 6 >c de 
leurs plaiftrs,traiîoient de rêveries tout ce que leur 
difoit Noé de la vengeance divine qui allait éclater 
fur eux : Depuis que nos peres font morts , difoient-ils, 
toutes chofes font comme elles étoient au commencement . 
Gen. Fl. Cependant Noé ayant fait porter dans l’ar- 
che toutes les chofes néceffaires pour la vie des hom- 
mes & des animaux qui dévoient y entrer , fept jours 
avant le déluge , Dieu lui ordonna d’y entrer lui- 
même avec fa femme , fes trois fils 6 c leurs femmes , 
&des animaux de toute efpece, qui vinrent par cou- 
ple fe préfenter à lui par un inftind particulier que 
Dieu leur donna. 11 étoit alors âgé de 600 ans ; après 
que tout fut entré, Dieu ferma l’arche en-dehors; & 
le jour de la vengeance étant venu , la mer fe déborda 
de tous côtés , 6 c il tomba une pluie horrible pendant 
quarante jours & quarante nuits. Toute la terre fut 
inondée , & tout périt , excepté ce qui étoit dans 
l’arche, laquelle flottoit fur les eaux. Après que les 
eaux eurent couvert la face de la terre pendant 1 50 
jours , Dieu fe fouvint de Noé ; il fit fouftler un grand 
vent qui commença à faire diminuer les eaux ; 6 c 
fept mois après le commencement du déluge, l’ar- 
che fe repofa fur les montagnes d’Arménie ou le 
mont Ararat , près la ville d’Erivan. Le dixième jour 
du dixième mois , les fommcîs des montagnes fe 
découvrirent ; 6 c quarante jours s’étant paflés depuis 
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