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t ems ou par îe concours de différentes caufes qui les 
dénaturent, La macération que i’eau produit fur les 
chairs par fou coataff continuel, ou en s’infinuant 
par les orifices ; les impreffionsdu gravier, des pier- 
res , des racines , des troncs d’arbres , des poilïons 
ou des infeâes ; la putréfaâion qui s’opère fuccef- 
fiivemeat dans les parties, la diffolution des liqueurs , 
font autant d’agens qui produifent les changemens les 
plus confidérables. 
Toutes les parties d’un cadavre ne font pas égale- 
ment difpofées à fe putréfier dans le même efpace 
de tems; il en eff qui font très-promptes à conce- 
voir cette fermentation inteftine , elles ont déjà 
perdu leur forme, 6c leur tiffu paroit prefque dé- 
truit , lorfqu’à peine les autres font entamées par la 
putréfaélion. Des caufes accidentelles font varier 
cette tendance de certaines parties ; les contufions , 
les meurîriffures , les fortes comprenions , hâtent 
prefque toujours la puîréfa&ion des parties qu’elles 
occupent; les mufcles , les tégumens , les vifceres , 
les os même contus ou froiffés, font plus prompte- 
ment attaqués par la putréfaftion. Les vices organi- 
ques, les maladies ou infirmités particulières de 
certaines parties , produifent encore le même effet, 
mais cette putréfadion n’eft pas un point indivifi- 
ble ; il faut confidérer la fermentation putride comme 
le réfultat d’une foule de mouvemens inteftins par- 
ticuliers , dont les gradations ni les effets ne font pas 
les mêmes. Il a plu aux chymiftes ou aux phyficiens 
d’appeller de ce nom une fuite de générations qui fe 
fuccedent dans les corps , 6c qui préfentent à la fin 
un réfultat uniforme. Chaque moment de la fermen- 
tation putride préfente des phénomènes nouveaux , 
6c nul de ces momens pris à part ne reffemble par- 
faitement aux autres. Un corps qui tend à fe putré- 
fier ne reffemble en rien à un corps pourri : qu’on 
jette les yeux fur i’hifloire de la putréfaêlion qu’on 
a étudiée dans ces derniers tems avec tant de fuccès , 
on y verra la fuite de changemens qu’éprouvent les 
parties avant d’être détruites ; qu’on fe rappelle 
l’étonnante quantité d’air qui entre, comme principe 
ou élément , dans le tiffu de nos parties ; qu’on ob- 
ferve la maniéré dont il fe dégage durant la putré- 
fadion ; le volume extraordinaire qu’il préfente 
lorfqu’il fe ramafîé ou fe cantonne dans quelques 
parties , & l’on concevra aifément combien tant de 
caufes pourront défigurer les parties du corps qui 
fermente , & rendre impoffible par leur complica- 
tion , la connoifîance précife de la caufe qui a pu 
produire les difformités ou les léfions. 
Dans les cadavres qui commencent à fubir la fer- 
mentation putride , on voit les mufcles du bas-ventre 
perdre leur couleur naturelle, devenir fucceffive- 
ment ternes , légèrement violets , bleus , livides ; les 
autres parties lé décolorent plus tard : on apperçoit 
des taches d’un rouge brun fur fes parties les plus 
déclives , ou celles fur lefquellcs le cadavre repofe ; 
ces taches s’agrandiffent fuccefiivement , 6c c’eft 
toujours dans ces foyers que la vermine fe place par 
préférence. 
Les différens vifceres contenus dans le bas-ven- 
tre , fubiffent auffi , quoique plus tard que les tégu- 
mens, le même mouvement de putridité; l’air qui 
fe dégage de leur tiffu , dans le premier inftant de la 
putréfaêfion , fe ramaffe dans l’abdomen, il en fou- 
leve les tégumens, les diftend; 6c à mefure que fa 
quantité augmente , il fait effort de toutes parts pour 
s’échapper ; le bas-ventre eff alors bourfoufflé & 
tendu comme un ballon , le diaphragme eff repouffé 
avec force vers la poitrine ; & tous les vifceres qui 
font contenus dans la cavité drconfcrite par le dia- 
phragme , le baffin & les mufcles abdominaux, font 
comme foulés & exprimés par l’effort de cet air. 
L’abdomen n’eft pas la feule cavité du corps oîi 
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ces effets fe préfentent ; îe cœur , les poumons 
les différens vaiffeaux contenus dans la poitrine , le 
fang coagulé dans ces mêmes vaiffeaux , fubiffent le 
meme mouvement de fermentation que les vifceres 
du bas-ventre : l’air s’échappe auffi de leur tiffu dans 
le premier inftant de la putrêfadion ; cet air fe ra- 
maffe dans la poitrine ou entre les poumons & la 
plevre ; il agit avec effort contre les cotes pour les 
foulever , il tend à déprimer le diaphragme vers ,1e 
bas-ventre ; mais le diaphragme étant violemment 
repouffé par l’air contenu dans le bas-ventre, &C les 
parois offeufes de la poitrine préfentant d’ailleurs 
uneréfiftance invincible à ffin .dégagement ou à fa 
dilatation , cet air réagit avec force fur les poumons 
qu’il comprime, qu’il affaiffe : l’air & les liquides 
contenus dans le tiffu de ce vifcere, font forcés à 
refluer ou à fortir par les bronches & la trachée-ar» 
tere ; &: le degré d’affaiffement des poumons eff 
proportionné dans cet état au degré de putréfadioa 
qu’a fubi le corps. 
Le cerveau contenu dans la cavité du crâne éprou- 
ve les mêmes viciffitudes ; i’air qui s’en dégage dans 
la putréfaction, eff encore plus comprimé par la 
forte réfiftance qu’oppofent les os du crâne ; cet air 
réagit fur le cerveau , en fait fortir ou en exprime 
fucceffivementdes fluides; auffi voit-on s’échapper 
par le nez 6c la bouche de ces cadavres , un fang 
diffous 6c putréfié qui fort par les crevaffes des vaif- 
feaux répandus dans la cavité des narines , ou qui 
vient des poumons par l’ouverture du larynx. 
Qu’on ne dife pas que les poumons 6c le cerveau 
font à l’abri de la corruption tant que les cavités qui 
les renferment font entières. Il eff vrai que leur en- 
tière putréfaction eff un peu retardée par la circon- 
ffance d’être à l’abri de l’air extérieur ; mais on fait 
qu’il n’eft pas néceffaire de l’abord de l’air extérieur 
pour qu’un corps humide 6c compofé de tant de 
principes hétérogènes, conçoive un mouvement de 
fermentation putride. La putréfaction fe communi- 
que de proche en proche à toutes les parties , elle 
va de l’extérieur à l’intérieur; il fuffit d’un ferment 
putride à portée de s’infinuer, pour que toute la 
maffe fe corrompe; en un mot , quoique le moment 
de la putréfaction ne foit pas abfolument le même 
pour toutes les parties, elles tendent toutes, par leur 
nature, à fe putréfier, 6c l’intégrité de leurs enve- 
loppes n’a rien de commun avec cette tendance à 
une dégénération. 
Il m’eff fouvent arrivé de trouver le cerveau 
pourri 6c réduit en une efpece de mucilage putride, 
quoique le crâne fût encore très-fain, & plufieurs 
de fes tégumens dans l’état naturel : 6c l’on fait que 
pour trouver au cerveau fa confiftance 6c fes cou- 
leurs naturelles, il faut l’ouvrir peu après la mort, 
6c qu’au bout de deux ou trois jours il n’a ni la fer- 
meté , ni le volume de l’état fain. J’en appelle aux 
anatomiffes exaCïs qui ont eu de fréquentes occa- 
fions d’examiner ce vifcere dans tous fes états, pout^ 
fentir la vérité de ce que j’avance. 
Ce n’eft donc pas par l’état des parties extérieures 
qu’on peut juger de celui des vifceres qu’elles ren- 
ferment; la relation des unes aux autres n’eff pas 
affez clairement établie pour qu on puiffe pofitive- 
ment affurer que l’intégrité des tégumens garantit 
l’intégrité de ce qu’ils contiennent. Il eff encore ira- 
poffible de déterminer précifément le moment où 
l’altération des parties extérieures aura pu fe com- 
muniquer aux internes , 6c dans quel rapport fera 
la putréfaCtion dans les unes 6c dans les autres. 
Les contufions ou meurtriffures faites fur un ca- 
davre , font-elles auffi dans le cas de celles qui font 
faites fur les vivans ? 
Cette queftion eff utile à difcuter, parçe qu’elle 
